孫臏字伯靈，是兵聖孫武的後代，出生在齊國。孫臏原來不知道叫啥名，後來因為遭受了臏刑，當時人們習慣稱他為孫臏，叫著叫著本名就忘了。孫臏是戰國時期著名軍事家，也是兵家的代表人物之一，被稱為計聖。
孫武功成名就後歸隱了，所以後代就成了平頭老百姓。到了戰國時，很多國家推行了開放的人才政策，當官不用再看背景出身，這讓很多布衣階層有了從政機會。孫臏是個有誌青年，為施展抱負他決定向祖輩孫武學習，研究兵法。為了提升競爭力，孫臏拜師於鬼穀子門下，讀兵法專業的研究生。
鬼穀子的大名估計大家多少都聽過，簡單介紹下。鬼穀子名叫王詡，可以說是千古奇人。鬼穀子是縱橫家的鼻祖，被後世稱為“謀聖”，同時他又精通兵家、陰陽家、法家、名家等百家學問，是智慧的集大成者。有人說戰國就是鬼穀子的一局棋，雖然鬼穀子沒有出仕，但他的弟子各個都是叱吒風雲的大人物，左右著戰國的格局，尤其是鬼穀四友，孫臏、龐涓、蘇秦、張儀，將戰國攪得天翻地覆。
和孫臏差不多同個時期，有個魏國人叫龐涓，也在鬼穀子大學攻讀兵法係。孫臏龐涓的專業課成績都很好，經常相互交流兵法心得，二人惺惺相惜，準備日後乾一番大事業。
龐涓跟隨鬼穀子學習了幾年後覺得大有所成，就提前畢業，急著回魏國找工作了。此時的魏國仍然是大哥大，但霸權不斷受到周邊列強的侵蝕，名牌大學兵法專業畢業的龐涓正是魏國迫切需要的人才。龐涓通過麵試後，投入到了魏國的軍事事業中。龐涓憑借著過硬的軍事素養和兵法韜略，屢立戰功，魏惠王非常賞識龐涓，提拔他做了大將軍，全麵領導魏國軍隊。