變法圖強是戰國時期的鮮明特色，但環境複雜，人心各異，大多的變法都是曇花一現。不過不管變法持續多久，能掀起變法的都是一代牛人，給後世產生了深遠影響。這篇說得申不害也是戰國時期法家代表人物之一，本是鄭國人。
申不害對法家、道家思想都很有研究，頗有心得，但沒有得到賞識，在鄭國就當了個小官。鄭國被韓國滅了之後，申不害就成了韓國人，還是個小官。
韓昭侯（沒鄭國的韓哀侯孫子）上台後的第四年，魏惠王發兵來襲。麵對老大魏國，韓昭侯很愁，群臣束手無策。這時候申不害站出來出了個主意，他對韓昭侯說：“大王您去認個慫，拿著朝見天子的玉器去拜見魏惠王，尊他當老大，到時候魏惠王狂妄自滿，就不會拿韓國怎麼樣了。而且這樣在國際上，輿論也會偏向我們的。”
韓昭侯沒其他辦法，隻好聽從申不害的建議去拜見了魏惠王，吹捧了一番。魏惠王聽後十分高興，下令撤兵，還和韓國簽訂了友好協議。此次危機化解後，韓昭侯心想申不害這個原鄭國小官還是挺不錯的，開始重用他當自己的謀臣。申不害在韓昭侯的重用下，才華逐漸顯露出來。
韓國吞並鄭國之後，雖然實力見長，但相比周圍魏、齊、秦、楚四個大佬，還是差了很多。韓昭侯明白落後就要挨打，他想學習魏國變法強國，便於公元前351年，將申不害破格提拔為相國，讓他主持變法改革。