所謂合縱，核心思想就是聚集弱小的力量，抵擋強大的敵人，連橫則是叫弱者傍大腿，對付其他人。合縱派的代表人物有公孫衍、蘇秦，連橫派的代表人物是張儀。
關於張儀和蘇秦的年份有很大爭議，《史記》、《資治通鑒》記載張儀和蘇秦為同一年代的人。後來1973年，長沙馬王堆出土了《戰國縱橫家書》，其中表明蘇秦的年代比張儀晚得多。現在很多學者認為《史記》中關於蘇秦的內容基本是錯的，甚至有人說《史記·蘇秦列傳》是傳奇小說。誰對誰錯呢，曆史的事鬼知道，其實都無所謂，張儀和蘇秦之間本來交集就不多，張儀的主要對手是同時期的公孫衍。不過既然寫到了，就簡單介紹一下蘇秦的一生。
蘇秦出身在周王朝，是首都洛邑人，家境很差。為了出人頭地，蘇秦從小刻苦好學，頭懸梁錐刺股說的就是蘇秦。蘇秦也是鬼穀子大學畢業的，主修縱橫專業。
蘇秦學成出山後在外遊曆多年，他帶著自己的學說先後到了周王朝、秦國、趙國，但都不被人看好。後來蘇秦又來到燕國，給燕文侯分透徹分析了燕國的形勢，建議燕國聯合趙國結為一體，燕文侯動心了，答應蘇秦，並資助他去趙國遊說。
蘇秦再次來到趙國，之前反對他的趙國相國奉陽君已經死了，蘇秦詳細分析了一遍戰國的現狀，建議趙肅侯組織六國合縱對抗秦國。趙肅侯很感興趣，提拔蘇秦當了趙國相國，並讓他去開展合縱活動。