最早提倡合縱思想的是惠子，我感覺他應該歸到縱橫家，但後世將他視為名家的代表人物，那就借此機會簡單介紹下名家。
名家，其實和名嘴有點像，口才一流，善於辯論，創始人是春秋時代的鄭國人鄧析。鄧析的口才超好，創造了“兩可說”，可以憑借語言藝術混淆是非，讓原本的道理模棱兩可。鄧析憑借著自己的口才，乾起了律師，經常幫人家打贏官司，因此鄧析律師事務所的信徒越來越多。
鄧析反對貴族階級，自己編了套法律，刻在竹子上，稱為“竹刑”。但因為私刻法律，被鄭國當權者子產當做反動分子殺掉了，但他的“竹刑”被承認沿用了，說明鄧析的很多觀念還是蠻新潮且合理的。
惠子本名惠施，是宋國人，和鄧析一樣，腦洞大，口才好，是戰國中期名家的帶頭人物。惠子的學問非常淵博，學富五車說的就是惠子。可惜惠子的著作早就失傳了，好在他和道家代表人物莊子是好朋友，關於惠子的一些事跡和思想內容記載了道家著作《莊子》裡。
《莊子·天下》裡說惠施和名家另幾個代表人物桓團、公孫龍不同，惠施辯論憑借的是其深厚的學識，說出來的話一套又一套的，邏輯非常縝密，而桓團、公孫龍這些人屬於詭辯，俗稱耍嘴皮子，就像公孫龍說“白馬非馬”。
惠子學有所成後，到魏國開講座教學，魏惠王也經常來聽講座，對惠子的學問十分敬佩。後來魏國相國位置空缺，魏惠王就提拔惠子當了相國。
惠子的宋國老鄉兼好朋友莊子，聽說惠子當了大官，就到大梁來看他。有人還說莊子是來魏國當相國的，惠子因此很擔心，派人在國都搜查莊子，想把他趕走。莊子是道家人，提倡“不滯於物”，向往自由，自然沒興趣當官，於是主動出現在惠子麵前，說：“何必這麼費勁找我呢？我最近聽到個故事蠻有趣的，說給你聽聽。南方有種鳥叫鵷鶵，它的品味老高啦，隻睡梧桐樹，隻吃竹子的果實，隻喝甘甜的泉水。有一天它經過一隻貓頭鷹身邊，貓頭鷹嘴裡叼著一隻死老鼠，貓頭鷹護食大叫了一聲，鵷鶵根本不鳥他。”
惠子和莊子是摯友，但他當上大官後，沾了官僚氣，他聽完莊子的話後，才知道莊子根本看不上他的職位。