曆史上第一個被稱為太後的，是秦國的宣太後。和電視劇裡的不一樣，宣太後的名字並不叫羋月，史書沒記載她叫啥名，隻知道她姓羋，是楚國人。
宣太後的家庭蠻複雜的，她是家裡的長女，她老娘在她小時候和人私奔了，幾年後又回來了，還帶著一個兒子，名字叫魏冉。宣太後老娘回來以後，又生了一個兒子，便是羋戎。宣太後是怎麼嫁到秦國去的，史書沒說清楚，根據她的品階，應該是秦惠文王娶正房的時候，楚國送去的陪嫁女子。
羋氏是楚國宗族，雖然宣太後家裡條件差，不過好歹姓羋，就被送去秦國了。宣太後成為秦惠文王的小老婆後，被封為八子，彆人都她羋八子。當時秦國君主的老婆分為王後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八個檔次，八子處於中等檔次。羋八子給秦惠文王生了三個兒子，從這點就能看出來她很受秦惠文王的寵愛。
羋八子地位不高，但很有心機。羋八子來秦國的時候，就把同母異父的弟弟魏冉給帶來了，讓他在秦國發展，幫助自己，同時讓兒子們和秦惠文王的弟弟，權臣樗裡疾搞好關係，感情投資。秦惠文王的兒子挺多的，羋八子早早就開始給自己的兒子鋪路了。
秦武王一死，秦國亂成了一鍋粥，因為秦武王沒有兒子，生前也沒製定過接班人，誰來繼承王位呢？秦惠文王的王後，秦武王的母親惠文後就秦武王這麼一個兒子，她隻好扶植秦惠文王的庶長子公子壯上位。本來這也合情合理的，但羋八子跑出來競爭了，她要自己的二兒子公子芾上台。
羋八子敢於出來硬剛惠文後，因為有樗裡疾的支持，弟弟魏冉在秦國也混得不錯。那怎麼不扶植大兒子呢，因為大兒子公子稷在燕國當人質。秦和燕之前搞了政治聯姻，秦惠文王把女兒嫁給了燕易王，兩國為表示友好，就相互交換了自己的兒子當人質。
秦武王死後，趙武靈王一直關注秦國的動態，他準備借這次機會，插手秦國君位爭奪。趙武靈王乾嘛要插手呢，因為自從魏國沒落以後，趙國成為了三晉的新領袖，這兩年發展得不錯，引起了列強的關注。趙武靈王想借這次機會和秦國新王搞好關係，爭取外交上的優勢。