樂毅每攻下一座城池，都采用懷柔政策，安撫齊民，想要全麵瓦解齊國，當他攻下七十餘座城池後，剩下了即墨和莒城兩個難啃的硬骨頭。
即墨和莒城並不是普通的城池，當時齊國分為五個大區，稱作五都，即墨和莒城都是五都之一，也就是說即墨和莒城差不多各自有齊國五分之一左右的實力，而且齊國不願意投降的人基本都逃到了即墨和莒城。作為齊國的最後一道防線，即墨和莒城的防守非常堅決，樂毅打了三年都沒打下來。
樂毅覺得靠武力很難打下即墨和莒城，於是采取圍而不攻的戰略，同時對已經攻占的地區采用仁政，讓齊國人感受到燕國統治的好處，從而消磨即墨和莒城軍民的鬥誌。有人去向燕昭王打小報告，說樂毅在齊國故意磨洋工，實際上是擁兵自重，想自己當齊王。
燕昭王對樂毅是充分信任的，一切的流言蜚語他都不理睬，堅決支持樂毅。有了老板的支持，樂毅放心得在齊國駐紮下來，等待即墨和莒城不攻自破的那天。但樂毅沒有等到，公元前279年，燕昭王死了，太子樂資即位，號燕惠王。
燕昭王去世的消息傳到了即墨，守將田單看到了希望，準備開始反攻。田單是齊國遠房王室，樂毅伐齊後，田單帶領族人逃到了逃到了即墨，即墨原先的守將和副將後來都戰死了，大家就推選宗室身份的田單作為守將。田單和軍民一同吃住，同甘共苦，在他的帶領下，即墨撐了下來。
燕昭王去世是個大好消息，俗話說功高震主，燕昭王無限信任樂毅，燕惠王可不一樣，他從太子開始就比較反感樂毅了。田單認為要打敗燕軍，首先得除掉樂毅，於是他玩起了反間計。田單讓人繼續散播樂毅擁兵自重要當齊王的消息，這在燕昭王頭上沒用，在燕惠王那裡可管用啦。