按照遠交近攻的想法，秦國首先要滅掉韓國和魏國，但同屬三晉之一的趙國實力非常強勁，秦昭襄王之前在趙國人那裡數次碰壁，就想先打擊下趙國。
公元前273年，秦昭襄王派兵攻打趙國，占了三座城池，趙惠文王請求停戰，並派公子部到秦國當人質，同時和秦國簽訂了以焦、魏、牛換取秦軍攻占的三城的協議。等秦國還回三城，趙惠文王卻反悔了，沒和秦國交換。秦惠文王大怒，罵道：“趙國好大的狗膽，隻能我騙彆人，不允許彆人騙我，打他丫的。”
公元前270年，秦昭襄王派將軍胡陽領軍攻打趙國戰略重鎮閼與（今山西和順）。趙惠文王聽說秦國人又打過來了，趕緊找廉頗、樂乘等武將來商議，廉頗老了，銳氣不再，他覺得閼與離都城邯鄲太遠了，不好救援，樂乘不想當出頭鳥，也同意廉頗的說法。在大家一籌莫展時，有一人站了出來自告奮勇，說：“兩軍相逢勇者勝，微臣願前往救援。”此人名叫趙奢。
趙奢原來是管收稅的小官，有次在向平原君趙勝家收稅時，趙勝家不肯交稅，趙奢依法處死了趙勝家裡幾個管事的人。趙勝知道後大怒，把趙奢抓來要殺了他。趙奢義正言辭地說：“您貴為趙國公子，如果縱容家人犯法，那趙國法令就失去了威嚴，法令削弱了國家就會削弱，國家弱了就會被侵犯，等趙國被滅了，您還有什麼家產呢。以您的地位，您應該帶頭守法，做好榜樣，國人會以你為標杆遵守法令，這樣何愁趙國不強盛。趙國強盛了，您自然會得到天下人的尊重。”
趙勝聽後沒有生氣，還把趙奢推薦給了趙惠文王，提拔他當了趙國稅務總局局長，在趙奢治理下，趙國賦稅非常公正合理，老百姓有錢，國家也富裕。後來趙奢兼職做了武將，立下了不少戰功。
在趙國危難之際站，趙奢自告奮勇，趙惠文王便讓趙奢領兵救援閼與。秦將胡陽其實已經早就做好了準備，已經派了一支部隊直逼趙國武安（今河北武安縣），這裡離邯鄲近，胡陽想以此引誘趙軍來救援，達到牽製的目標。
趙奢知道秦軍這麼部署的意義，他帶領軍隊從邯鄲出發僅30裡，便就地紮寨駐守，並在軍營旁邊加築防禦工事，下令原地休息。軍中將士都議論紛紛，趙奢就下令：“敢議論軍事的砍了。”後來又有人按捺不住，提議去救援武安，趙奢果然把他砍了。就這樣過了28天，趙軍一直龜縮不出。