就在呂不韋死的前一年，楚國的令尹，戰國四公子之一的黃歇也死了。黃歇是楚國人，從小聰明好學，成年後遊曆各國，到處拜師學習，是個博聞強識的才子。黃歇口才也很出眾，能說會道。楚國在鄢郢之戰中被秦國重創，被迫遷都，楚頃襄王想要求和就派黃歇出使秦國。
當時秦國正好在華陽之戰中大敗趙、魏聯軍，秦昭襄王準備趁熱打鐵，約了魏、韓一同進攻楚國。黃歇到了秦國後，得知秦國的計劃，便勸說秦昭襄王：“大王，當今天下秦國最強，楚國次之，兩強相爭必然兩敗俱傷，到時候怕是會被三晉和齊國左相漁翁之利，倒不如咱們強強聯手，這樣對付其他國家就輕鬆多了。”
秦國本就連年征戰，財政負擔巨大，而且羋太後是楚國人，秦昭襄王覺得和楚國結盟是個好主意，就同意了黃歇的提議。楚頃襄王也接受了盟約，派太子熊完到秦國當人質，黃歇陪同，這一待就是十年，不過這十年裡，楚國得到了喘息的機會。
在秦國的十年裡，黃歇努力經營人際關係，和時任秦國丞相範雎很要好。公元前263年，楚頃襄王病重，熊完請求回國，但秦昭襄王不準，黃歇隻好去找範雎幫忙。黃歇和範雎說：“楚王病重，如果秦國能放太子回去的話，日後太子繼位必對秦國感恩戴德。不放太子回去的話，楚王一死楚國就會另立新王，到時候太子就沒有價值了。”
範雎把話轉達給了秦昭襄王，秦昭襄王下令讓熊完的師傅回去楚國探探病情，之後再做打算。黃歇知道秦國不能久待，就讓熊完扮成車夫，混到回楚國的隊伍裡，得以離開秦國。黃歇對外宣稱熊完生病，謝絕見客。等過了段時間，黃歇再去和秦昭襄王彙報了實情，這時候是已經追不上熊完了。秦昭襄王一氣之下要殺了黃歇，還好範雎在旁打圓場：“事已至此，熊完回去繼位後一定會重用黃歇的，我們不如做個順水人情，讓黃歇回去，好經營秦楚關係。”在範雎的幫助下，黃歇回到了楚國。