李牧，戰國四大名將之一，趙國末期就是靠他來續命的。李牧是個戰術大師，論軍事素養甚至超過廉頗、王翦，這麼牛逼的人物，之前怎麼不拿來對付秦國？因為李牧肩負著抵禦外族的重要任務。
李牧的爺爺李曇早年來去秦國發展，當過禦史大夫，後來回到了趙國北方的柏仁（今河北隆堯縣），被封為侯爵。李牧自幼喜歡研究兵法，成年後投身軍旅，長期駐守代地雁門郡（山西右玉縣南）。雁門郡是趙國北部的戰略要地，雁門關的外麵就是對中原虎視眈眈的匈奴一族。
先秦時期的東北亞草原，被很多遊牧民部落族割據，主要的部落有東胡、丁零、匈奴。匈奴部落更加靠近中原，靠著燒殺掠奪，逐漸壯大起來，征服了大部分的東胡和丁零部落，慢慢建立了匈奴政權。趙武靈王胡服騎射後，被趙國擊退驅逐的林胡、樓煩融入了匈奴部落，匈奴因此更加強大，成了趙國最頭疼的外族敵人。
李牧成為雁門郡的守將之後，獲得了軍中的管轄權和周邊地區官員的任免權，相當於雁門郡的老大了。李牧治軍的原則是，優厚待遇，訓練嚴格。李牧將大部分防地內的財政收入投入到了軍費中，他每天都會讓人殺幾頭牛羊犒賞士兵，親自教導士兵練習騎射和陣法。
李牧操練軍隊是很勤快，但他不讓士兵出擊，隻是經常派偵察兵出去偵察，還定了個規矩，一旦發現匈奴入侵，馬上龜縮防守，誰擅自出擊的，一律斬首。每次匈奴來了，烽火警報拉響，趙軍馬上就聚攏固守，就這樣過了幾年，匈奴沒占到一點便宜，大家都覺得李牧是個膽小的人。
趙悼襄王聽說了這事，派人去罵李牧：“你這慫貨，乾不了就滾蛋。”李牧照舊，還是堅持防守，趙悼襄王就派人頂替了李牧。之後匈奴每次來騷擾，雁門郡守軍都正麵交戰，匈奴戰鬥力彪悍，把趙軍打得傷亡慘重，趙國北部邊境陷入到了水深火熱之中。