李斯一聽大驚，說道：“趙大人你開什麼玩笑，怎麼能違背大王的遺命，這是要掉腦袋的。”趙高耐心說道：“丞相您想啊，扶蘇一旦上位，您和蒙恬相比，誰更受器重，到時候您還能保住丞相的位置嗎？”李斯思考了一番，說：“我確實比不上蒙恬。”趙高說：“那就聽我的，我們讓胡亥上位，到時候榮華富貴不都是我們嘛。”趙高切中了李斯的要害，他看人很準，雖然李斯是法家出身，但原則在個人利益麵前，李斯還是偏向了個人利益。事關自己的前途和命運，李斯最終同意了趙高，說：“哎，我老了不中用了，就按趙大人說的辦吧。”
趙高爭取到了李斯的同意，馬上動手篡改詔書，宣布秦始皇遺命為立胡亥為太子，隨即又寫了一份詔書給扶蘇，以秦始皇的口吻說扶蘇這幾年不乾正事，不忠不孝，蒙恬不糾正扶蘇的過錯，讓他們兩人自殺，兵權轉交給副將王離。
詔書很快送到扶蘇手裡，扶蘇看了詔書後淚流滿麵，他不知道秦始皇死了，他以為是老爸真的對自己感到不滿，於是決定遵從詔書自殺。蒙恬不吃這一套，趕緊阻止扶蘇，說：“陛下在外視察，還沒有立太子，我奉命守衛邊疆，陛下讓公子來監軍，是把重任交給了公子，現在怎麼能隻憑一份詔書就自殺呢？公子不要中計，我們要搞搞清楚再行動。”扶蘇對蒙恬說：“將軍，既然父親下令了，我不能不執行。”說完扶蘇不顧蒙恬勸阻，拔劍自殺。
使者催促蒙恬：“蒙將軍，麻利點，到你了。”蒙恬覺得這就是有人在使壞，不甘自殺，於是使者把蒙恬交給當地官員關押了起來。這場政變史稱沙丘之變，政變結束，秦朝要翻天了。