秦始皇還沒回到鹹陽就死了，李斯怕會出亂子，決定秘不發喪，把秦始皇的屍體存放在溫度較低的車輛中，還是由原先身邊的太監陪同。隊伍每到一處，李斯安排當地官員照樣提供夥食並在車外彙報工作。此時，秦始皇離世的消息隻有李斯、趙高、胡亥還有兩三個太監知道，詔書也還沒有發出去給扶蘇。
扶蘇繼位算是眾望所歸，但趙高不願意看到扶蘇當老大。趙高之前因犯錯被蒙毅給抓住，要依法處置，趙高一番花言巧語向秦始皇求情，最終被赦免，還是繼續乾著中車府令，但和蒙家算是節下了梁子。蒙家可是扶蘇的親信，扶蘇一旦繼位，蒙家兄弟肯定更受重用，哪裡還有自己的容身之地。
趙高思來想去，不能讓扶蘇當上皇帝，那給誰當好呢？眼前就有和最合適的人選，胡亥。趙高算是胡亥的導師，胡亥對趙高非常賞識，言聽計從的，而且胡亥年幼無知，容易把控，把胡亥給扶上位，自己不就發達了嗎。
趙高帶著自己的陰謀找到了胡亥，說：“公子，有沒有興趣當皇帝呀？”胡亥畢竟還年少，大驚：“師父你開玩笑呢，皇位應該是大哥扶蘇繼承的。”趙高笑了笑，說：“公子，大王已經死了，他的遺言隻有我們幾個人清楚，現在遺詔在我手裡，公章也在我手裡，要怎麼操作還不是我們說了算。扶蘇上位了對你有什麼好處，皇家子弟要是爭不到皇位可是會沒命的哦。”經過一番合計，胡亥最終同意了趙高：“我們現在應該做啥呢？”趙高說：“很簡單，我再弄份遺詔，立公子你為接班人，然後再命令扶蘇自殺。”能當上皇帝胡亥自然是非常開心的，就說：“就按師父您說的辦。”
光是說通胡亥還不行，丞相李斯也是知情者，不搞定他，趙高的這個陰謀是沒法實現的，畢竟扶蘇和蒙恬手握重兵，如果扶蘇不心甘情願自殺，硬碰硬趙高和胡亥毫無勝算。一天深夜，趙高來到李斯帳中，開門見山地說：“大王死了，現在誰當太子可就是丞相您和我說了算了，要麼我們立胡亥為接班人吧。”