“當得起，當得起，隻是……”謝安忙接話道：“陛下聽說大司馬欲行三次北伐，征討鮮卑白虜，想著您大獲全勝後，再行加九錫之禮，令天下士子、民眾更加心悅誠服，皆大歡喜，不知大司馬意下如何？”
“嗯……”桓溫仿佛在努力抑製住心中的怒火，沉吟了起來。
這時，謝安和王坦之都看到了，隨著剛才桓溫茶盞落在桌案上，大帳兩側外麵，隱隱有人影晃動起來。
二人萬萬沒想到，活到這個歲數了，生命是否延續下去竟然全係於一個價值二十五錢的銅盞之上，取決於它落地還是不落地。
謝安眼睛死死地盯著茶盞，急中生智道：“陛下還說，大司馬若是北伐鮮卑，乃我大晉頭等大事，可將徐州……”
說著，謝安賣了個關子，止住了話語。
“哦？安石，陛下之意是……”桓溫紫目帶電，射向了謝安，急急地問。
跪在一旁的王坦之暗道，怪不得謝安如此淡定，原來是手裡握著桓溫當前最感興趣的“北伐”王牌。
現在據桓溫第二次北伐已經過去了十三年。
北方兩個超級大國，如今的氐秦在苻堅、王猛這一對黃金搭檔的治理下，國富民強，兵強馬壯。
而鮮卑燕國的擎天柱慕容恪死了，他感覺北伐的時機又到了。
隻有他自己心裡清楚他桓溫想要的是什麼。
北伐，不是為了大晉朝廷的統一，誰為這個賣命那誰就是傻子。
而是為了撈取政治資本，在天下人麵前樹立形象。
那麼，沒有把握的仗，他是不會打的。
謝安見果然戳中了桓溫的心思，更加放心了。
他端起身前桌案上的茶盞，呷了一口，慢條斯理地道：“諸侯有道，守衛在四鄰，明公何意在帳外安置人手啊。”（《資治通鑒.晉紀二十五》）
言語間，謝安既點明了桓溫在帳外埋伏了刀斧手，又用“明公”二字提醒了桓溫，自己曾經在他的幕府裡參讚軍務，一直未忘記當年的知遇之恩。
“哦？哦……”桓溫略一錯愕，又用大笑聲掩蓋了尷尬之意，“哈哈哈，這不是針對你們的，侍衛們一直如此啊。”
接著，桓溫大聲下令道：“你們全都退下。”
瞬間，輕微的腳步聲響起，大帳兩側的黑影不見了。
“安石，快快講來，陛下還有什麼聖諭？”桓溫急不可耐地問道。
徐州，曾經是東晉另一名門世族潁川荀氏世代把守的地盤。
升平三年徐州刺史荀羨（三國荀彧六世孫）病故，因後繼乏人，所以司馬昱立刻安排清談派的郗曇領了徐州刺史。
再後來，謝萬、郗曇北伐失敗，妄圖在下邳謀害頂頭上司陳謙，反被陳謙所殺。
現由太尉陳謙暫時接管，竟再未吐出來。（到嘴的肥肉，誰能吐出？）
這是桓溫現今第一政治對手的地盤，也是他覬覦已久的地方。
如果能得到徐州，比什麼加殊禮都要來的實在。
桓溫心道，若是天子有詔，除了自己，諒那陳謙也不敢不從。
隻聽謝安不疾不徐地道：“陛下聽聞大司馬要再次北伐，徐州地界離鮮卑較近，從那裡出兵最為妥當，所以，欲命大司馬兼任了徐州刺史一職。”
“哦，好，好，”桓溫連連點頭，興奮地搓著手道：“陛下聖明啊，若從徐州北伐鮮卑白虜，為最佳路線，隻是現今徐州刺史柏傑怎麼安排？”
大家都在回避著一個名字——陳謙。
誰都知道，柏傑是陳謙的人，徐州實際的統治者是陳謙。
許久未發言的王坦之，此刻也漸漸安下心來，他在座榻中拱手道：“稟大司馬，前日朝會，陛下為充實國庫，正大力推行“土斷法”，有意將柏傑調回京師，分擔琅琊王和安石兄的繁重公務，擔任尚書左仆射。”
桓溫點了點頭，沉吟了片刻道：“安石、文度，陛下聖明啊，鮮卑白虜巨酋慕容恪新亡，偽燕朝局動蕩，人心不穩，此時正是北伐大好時機，臣桓溫若得從徐州出兵乃最佳路線，事半功倍，可直搗鄴城。”
二人忙一個勁地躬身附和，頭點得像搗蒜一般。
隻見桓溫突然麵色一肅，雙手在空中虛拱了一下，大聲道：“請二位大人代我轉奏陛下，臣桓溫必為大晉浴血奮戰，赴湯蹈火，克複河東、河北，將鮮卑白虜趕回遼東老家。”
眼見的桓溫一口叼住了他們拋出去的肉骨頭，啃得心滿意足，還歡快地“汪汪”叫了幾聲。
謝安和王坦之懸著的一顆心終於落了下來。
遂一起躬身答道：“卑職一定代為轉奏陛下！”
謝安接著感歎道：“我大晉有大司馬這等肱骨柱石，驅除胡虜，收複故土，統一華夏，指日可待啊。”
王坦之唯恐落後，跟著慷慨陳詞道：“大司馬殫精竭慮，為大晉二十餘載之安定太平，嘔心瀝血，縱是伊尹、薑尚也難與大司馬相提並論。”
這個人啊年齡大了，而且久居高位，對奉承的話雖然聽得很多很多，但依然受用。
桓溫朗聲大笑，倒也不謙虛，吩咐道：“來人，擺酒宴，我與安石、文度暢飲一番。”
謝安趕緊躬身道：“不敢，不敢，卑職與文度還要回複陛下，且船下文武百官在迎候大司馬，待改日再去大司馬府上叨擾為好。”
“嗯……”桓溫沉吟片刻，手撫花白的鋼絲般雜髯，溫言道：“也好，那我也就不挽留二位大人了，即刻回赭圻（今安徽蕪湖市繁昌區）準備兵馬糧草，擇日北伐。”
王坦之小心翼翼地試探著問道：“文武百官在桃葉渡邊迎候大司馬，都已等候良久，欲一睹大司馬風采，您是不是在船頭露一麵，已解同僚之殷切企盼……”
“哦，哦，哈哈哈，也好，也好，我都忘了船下諸公了。”桓溫笑著站起身來，從案幾後轉出。
王、謝二人慌忙站起身來，緊跟在他後麵，走出了大帳。
來到船舷邊，桓溫雙手扶著船幫，向下望去。
隻見桃葉渡邊，文武百官分成兩排，一起跪在地上，齊聲口頌道：“卑職等，參見大司馬！”
一種滿足和自豪感從心底油然而生，桓溫威嚴地掃了一眼眾文武，緩緩道：“諸公請起。”
文武官員早已跪麻了雙腿，心中一邊詛咒著桓溫的祖宗八代，一邊互相攙扶著站起身來。
權力，真是男人最好的春藥。
此時此景，年近六旬的桓溫頓覺神清通透，全身舒爽。
一身金甲在朝陽下熠熠生輝，如天神下凡般俯瞰著腳下黑壓壓，躬身侍立的文武大員。
還有遠處那象征著最高權利，巍峨聳立，雄偉莊嚴的皇宮，以及這座當時世界第一大城市——建康。
一時間，桓溫不禁雄心萬丈，意氣風發！
說出了流傳後世千年，每每被奸臣酷吏引用的話語。
他感慨道：“大丈夫若不能流芳後世，不足複遺臭萬載邪！”
謝安、王坦之在岸邊看著桓溫的大小儀仗官船在秦淮河上調頭轉彎，緩緩向長江口駛去，方才與眾文武官員道彆，回宮複命去了。
桓溫徑直回到雕梁畫柱，窗幾明亮的船艙中，在親兵的幫助下，卸去金甲，換上便裝。
這時，船艙外走進三旬上下的儒士，白衣方巾，身高七尺多，白淨麵皮，一雙星目炯炯有神，襯托得渾身上下透著一股機靈狡黠。
唯有一臉的濃髯，給這年輕英俊的臉上增添了幾分成熟穩重之感。
桓溫轉身一看，正是他最為倚重的天才謀主，首席智囊——郗超，字景興，小字嘉賓。
他出自於名門世族高平郗氏，祖父為東晉老一輩的革命家，創始人之一太尉郗鑒。
“景興，哈哈，快來坐。”桓溫整了整衣衫，笑道。
郗超邁著名士特有的四方步，瀟灑地走了進來，躬身施禮道：“明公，恭喜啊。”
“你都聽到了，哈哈，陛下要將徐州給咱們，你看看由誰去做刺史合適？”桓溫說著，在中間座榻中坐下，擺手令親兵上茶。
剛才桓溫與王、謝二人一起的對話，郗超在甲板大帳後麵聽得明明白白。
郗超邊走到桓溫旁邊座榻上坐下，邊道：“明公，卑職認為此刻不是考慮人選問題，考慮的是柏傑的問題啊。”
桓溫端起茶盞來呷了一口，很有些不以為然地道：“他能有什麼問題，北伐大計，聖意已決，他敢抗旨嗎？”
“卑職以為，柏傑必定會請示陳謙後才能回京，恐一時半時不會讓出徐州。”
“無妨，咱們北伐事宜也得籌備個一年半載的，到時大軍在廣陵（今江蘇揚州市）登陸北上，奉天子詔誰敢擋我。”
“明公，所言甚是，但卑職恐遲則生變。”
“嗯，你可有何良策？”桓溫按捺下興奮之情問道。
他想想郗超所慮也不無道理，彆準備了大半年，到了北伐之日，徐州之事再生變故。
郗超不緊不慢地呷了口茶，心中想到，自己追隨桓溫也有十餘年了，他現在隨著權力和年齡的增長，越發聽不進去反麵意見了。
柏傑是誰啊，是謝安的前任，當朝尚書仆射，陳謙手下得力軍師，多謀善斷，運籌帷幄，更何況他身後還有個位高權重的陳謙！
遂緩緩低語道：“明公，徐州司馬匡超之子匡偉在益州任職，他幾次托卑職提攜照看匡偉，多有書信來往，徐州之事將來可倚重與他。”
“匡超……”桓溫手指敲著桌案，微眯紫目回想了半晌，也記不起此微員末吏，隻好道：“也好，這事兒就交於你辦，待大軍出征之日，且不可生出意外。”
郗超在座榻中躬身施禮道：“卑職定當儘全力辦理此事，到時讓徐州儘在明公掌握之中。”
桓溫抬頭看向船艙窗外，官場漸漸接近長江口，水麵開闊起來。
往來的商船漁舟穿行如梭，帆檣如林。
秦淮河兩岸，梨白桃紅，柳翠竹綠，交相輝映，儼然一幅江南秀美畫卷。
欣賞了一會兒，心情逐漸平靜下來。
他雖然野心日漸膨脹，飛揚跋扈，但依然是位出色的軍事家、政治家。
忽然意識到了徐州問題的嚴重性，首先大軍北伐是糧草問題，而徐州境內河流湖泊密集，不利於陸路運輸。
其次陳謙可是個狠角色，他能控製得了朝廷，但控製不了陳謙，若陳謙不同意出讓徐州，一切工夫都是白費。
桓溫攢眉沉聲道：“景興，你說的這個匡超很重要，得多與之聯係，必要時可以以我的名義給他寫信，許其子以高官俸祿。”
郗超臉上浮出些許得意地微笑，桓溫終於想明白了。
不敢怠慢，遂欠身道：“此事包在卑職身上，明公隻管主持北伐大計。”
桓溫也站起身來，向船艙外走去，郗超趕忙跟在身後。
“徐州境內還得提前開鑿運河，貫通江淮，供軍糧運輸，回赭圻後你和元琳（桓溫另一重要謀士王珣）好好合計合計。”桓溫邊走邊吩咐道。
“是，卑職早有打算，廣陵城東有個沙頭鎮，北上二十餘裡是武安湖（今邵伯湖），將此二十餘裡陸路打通，船隊可以向北行進六十餘裡，若再開鑿十餘裡陸路可彙通樊良湖（今高郵湖）……”