立春過後，河水解凍，牆角的柳樹抽了嫩芽，細細的柳枝變得柔軟婀娜。
橘子臥在牆角的柴堆上，眯著眼睛曬太陽時，拿鼻子嗅一嗅，已能聞到空氣中萬物複蘇的氣息。
橘子還有些炸哄哄的幼貓毛被春風吹拂著，同時也染上了太陽的暖意，它愜意地揣著手，又稍有些遺憾。
天氣很好，小魚乾幾乎沒有。
橘子有些想念現代那些不乏摻雜科技與狠活兒的罐頭和鵪鶉凍乾。
柴堆下，大貓拿後腿撓了撓癢，一撮用了一整個冬日的貓毛隨風飄飛，飛至半空中，被路過的燕子銜掠而去，拿去搭新窩了。
橘子眯了眯眼睛，詩興大發——貓毛不是無情物，化作新窩更護鳥哇。
那隻燕子第二日又來了，又帶走貓毛兩撮。
第三日再來時，便不是一個燕了，而是又另外帶了好幾隻。
看著那群在牆頭盤旋等待的燕，再看一看身上的毛已經褪得差不多了的貓媽，橘子覺得媽媽的壓力有點大，所以媽媽隻能假裝舔毛，裝作很忙的樣子。
好在那些燕子也知曉它們貓族擅捕鳥，倒也不敢離得太近，否則這些燕子們怕是會化身貓毛搶劫犯。
萬物總是這樣相克又相生相依存的。
譬如橘子不喜歡孩子，卻又總是被孩子的哭聲所吸引。
一個午後，貞儀又在哭了。
趁著貓媽外出覓食，橘子偷偷去看了貞儀。
橘子已經是隻兩個月大的貓咪了，貞儀也已經滿月了，但她的娘親楊瑾娘還很少下床走動。
楊瑾娘的身體不算好，此次生產傷了本元，一整個月子裡都在養病。
郎中還私下說，除了身體上的病症，她還有些心結。
橘子懂得不多，它隻覺得人類太脆了些，一窩隻生一隻不說，那僅有的一隻還長得很慢。
它經常來看貞儀，總覺得始終沒見那小娃娃長大多少。橘子夜裡還曾偷偷進屋，仰躺在貞儀的小床上，把四爪努力伸長，和貞儀比誰更長。
貞儀的長度變化好像可以忽略不計，而它橘子長勢喜人，如今已經能跑能跳了。
橘子踩著板凳，爬上小窗，站在窗欞上，伸頭往屋內看去。
小貞儀還在哭，她剛吃完奶，一個婆子正將她豎抱在懷中拍哄著，生怕她吐奶，另有個十歲出頭的小丫鬟在旁舉著撥浪鼓，也有模有樣地哄著：“小姐不哭，小姐不哭喔！”
被婆子抱在懷中的貞儀啼哭間，似乎看到了窗欞上的橘貓。
四目相接，這是一娃一貓第一次對視。
橘子盯著小貞儀瞧，小娃娃生了雙大眼睛，此刻滿滿包著眼淚，眼珠愈發晶亮。
片刻，橘子抬起兩隻前爪，直起上半身來，做了個貓貓做法的姿勢。
小貞儀停止了啼哭，嘴巴圓圓，發出“喔、喔”的聲音。
那舉著撥浪鼓的小丫鬟看過去，指著橘子：“太太，阿娘，快看，有隻橘色的小狸奴！”
橘子忙落下前爪，跳了出去，一溜煙跑了。
之後，橘子又來了三五趟，貞儀一哭，它就過來瞧。
而貞儀一瞧見它，總能止住啼哭。
楊瑾娘見它頗有靈性，慢慢便邀請它進了屋子裡，小丫鬟春兒偶爾會給它一塊肉脯，或端一碗煮得糟爛的小魚，送到牆角下的貓窩前。
貓媽每每出門，逢貓就說，它這一窩貓崽啊，就數老大最出息，討了主子們歡心，一貓得道眾貓升天，光宗耀祖啦。
二橘子和三橘子也陸續找到了人家，被左鄰右舍拿一尾鯉魚相聘，帶回家做狸奴去了。
小盤子身體不好，沒活穩當，剛出二月時便沒了。
橘子覺著，是它的名字取得不夠好，一隻盤子托著三隻橘子，多沉呐。
橘子近來有些鬱悶，它被罰五日不能再進貞儀的屋子，可它也沒乾什麼壞事，隻是趁著春兒打盹兒時，跳到床上，幫小貞儀舔了舔頭發而已。
橘子被春兒趕回來時，連說帶比劃地和貓媽喵喵訴苦：【你是沒瞧見，她的頭毛可亂啦！】
橘子一心想將帶娃工作做得更加體貼精細，奈何人類不懂它的苦心。
貞儀兩個多月大的時候，楊瑾娘養好了身子，總算可以出院子走動了。
這一日，楊瑾娘和丈夫王錫琛，抱著貞儀去了老太太那裡。
路上，楊瑾娘神情忐忑，王錫琛也低著頭不說話，落在橘子眼中，偷感頗重，好似他們的孩子是通過不正當門路得來的，見不得光。
王家在金陵也算是叫得上名字的人家，這家的老爺王者輔是廩生出身，官場沉浮數十年，如今在廣東做官，任嘉應州知府，官從四品。