王者輔祖籍是安徽天長縣人，十多年前舉家遷入金陵，家有三子，王錫琛行二，和老大皆是正室董老太太所出，老三的生母則是王家的妾，那名妾室早年因病去世了。
王家正庶之分並不嚴重，也沒人會拿嫡嫡庶庶的來說事，但不是一個娘生的，心裡多少隔了那麼一層。
董老太太生性好強，偏偏家中三子，數老三王錫璞最爭氣。
三爺王錫璞是三兄弟中唯一一個踏進了仕途的，如今在外地做縣令，留了妻子在金陵侍奉嫡母，一雙兒女也伴在老太太膝下，其女王淑儀今年七歲，已頗有知書達理之風。其子王介雖也才四歲，但人說三歲看老，王介瞧著很是個讀書的好苗子。
除了三房這一脈外，董老太太的兩個親子，卻是子嗣單薄得厲害。
王家大爺王錫瑞僅一子，此子王元，乃是王家長孫，今滿十歲，性活潑好動，但見到筆墨時總能靜如鵪鶉，呆若木雞。
他目下最值得一提的事跡便是去年和金陵知府的小兒子打了一架，還輸了。
還好輸了。
王錫瑞提到這一茬就心梗。
但他已多年沒有子嗣，這方麵艱難了一些，便將開枝散葉的重任轉移到了二弟夫婦身上。
王錫琛難免感到壓力。
偏偏他這口氣也不曾爭上，僅是添了個女兒。
此時他與妻子抱著孩子去見母親，心中便實在發虛。
橘子蹲在堂外，也見到了那位董老太太。
老太太發髻花白整潔，個子不高，身形有些發福，生了張長臉，眼尾下耷，似乎不大愛笑，便給人威嚴之感。
王錫琛夫婦二人請安罷，一名婆子上前，接過楊瑾娘懷中的孩子，抱到董老太太麵前：“老太太，您瞧瞧二小姐……”
王錫琛夫婦靜靜垂首，好似堂下的犯人，在等著宣判定罪。
片刻，卻聞上首響起了老太太的笑聲。
夫婦二人抬頭看去，隻見老太太親自將孫女抱在了懷中，眉目舒展慈愛：“眉毛生得完整，是個有福氣的，眼睛長得也亮，是個聰明孩子……”
“對了，你們父親從廣東回信來了。”老太太對兒子兒媳道：“給這娃娃取了個字……”
王錫琛訝然抬頭，父親竟還給他這女娃取字了？
老太太伸手點了點小女娃的臉蛋兒，笑著喚：“德卿……小德卿呀。”
王錫琛見狀鬆了口氣，眼裡有了笑意。
楊瑾娘微紅了眼睛，心頭陰雲終於散去大半。
次年立春，某一日，初為人母的楊瑾娘驚喜地發現，小貞儀已能搖搖晃晃地走上幾步。
待天氣更暖了些，身上厚重的棉衣除下，紮著兩個小揪揪的小娃娃便走得更快了。
這個年紀的娃娃，見著什麼新奇之物都要上手去抓，再理所當然地填進嘴巴裡，這讓橘子操碎了心，每每見貞儀胡亂伸手，化為貼身護衛的橘子總要使出貓拳，將她的手打回去。
但這也並不妨礙每每貞儀跌倒時，橘子總會趁機上前，在她頭頂的兩隻小揪揪上飛快地撓上幾把，沒辦法，那實在太像逗貓棒了。
又一年立春，貞儀虛歲滿三。
貞儀生辰前夕，橘子費心備了一份誠意滿滿的生辰禮，趁夜放在了小貞儀枕邊。
次日早，春兒的尖叫聲劃破整個王家。
春兒拎著那隻碩大的死老鼠，吱哇尖叫著丟了出去，並下達最嚴苛的懲戒，半月內不會允許橘子再踏入屋中半步。
橘子悶悶不樂地將老鼠叼回窩中。
貓媽告訴它，這回是它的不對，並自信地指出錯誤所在：【人要吃熟的呀。】
於是，貞儀四歲那年的生辰，橘子為她備下了一隻半熟的烤老鼠。
老鼠是橘子提前兩天逮的，偷偷塞進了鍋灶下。
橘子兩隻雪白的爪子掏鍋灶掏得黢黑，鼻子也蹭得臟兮兮，隻步伐依舊優雅，叼著那隻烤鼠去見貞儀。
已經十四歲的春兒再次尖叫。
這一次，橘子一個月沒能進屋。
等橘子的禁足令解除之後，金陵城的杏花已經開得很好了。
待到秋日桂花開時，橘子又開始煩惱貞儀五歲的生辰禮。
而這一日，王錫琛從外麵回來，肩膀頹然地垂著，一言不發。
橘子見了，悄悄跟上他。