橘子很快回來了，嘴巴裡銜著散開的柳環，進屋抖了抖身上的潮濕。
貞儀忙走過去，蹲身下來，剛接過那散開的柳環，就聽橘子口中嗚嗚喵喵表達不滿。
橘子冒雨屁顛顛地跑去前堂，剛進得堂中，就聽那蔣家的哥兒蔣茂一聲大叫：“去去去，哪兒來的畜生！”
說著，一腳便朝橘子踢過去。
當然，橘子彈跳躲開了。
屏風後的淑儀聽到動靜，起身看過來。
上一刻還一臉受驚的蔣茂見著淑儀，神情呆了呆。
見他神態，淑儀一羞，忙背過身。
蔣家太太先是斥責了兒子大驚小怪，而後才笑著說：“他幼時叫貓抓傷過，怕到心裡去了！”
王錫璞見橘子驚擾了客人，便讓下人把橘子驅趕了出去。
橘子銜著散開的柳環，生氣地跑了回來。
貞儀重新給橘子編好，戴回脖子上。
橘子裡裡外外將皮毛舔乾淨了，才算消氣。
寒食節不得見煙火，春兒端來了春團和焐熟藕。
橘子嗅到青草氣，便跳到貞儀腿上，去嗅她手裡的青團子。
貞儀撕下一小塊放在手心裡，橘子嘗了嘗，黏在上頜處，空嚼一陣還是甩不掉，不由犯嘔。
貞儀忙將青團塞進嘴巴裡咬著，輕車熟路地幫橘子摳了出來，貞儀看著食指上的那塊青色的黏糊，咧嘴佯裝嫌棄地“咦”了一聲，然後抹到橘子鼻子上。
橘子也很嫌棄地伸出爪子甩了出去，不滿地喵嗚一聲，砰砰打了貞儀的胳膊兩記貓拳作為懲戒，貞儀咬著青團，靠在椅中笑起來。
楊瑾娘無奈提醒：“又在鬨了，當心彆嗆著！”
“又能這樣鬨幾年？”大太太笑著說：“家中下個議親的，說不定便是貞儀了。”
王介是要走科舉的，親事不著急。
至於王元，去年秋日裡倒也定下了一樁親，隻是如今擱置了，提到這個，大太太便有些煩憂。
這親事是王錫瑞定下的，是王錫瑞好友的次女，這戶人家在金陵城外，是世代耕讀的人家，家境尚可，家風清白，女孩子也知書達理……隻是定親後不久便病下了，病症還有些古怪。
對方家中便主動提出退親，但王錫瑞重體麵，未曾答應，反而送去銀兩補藥。
王元在這方麵倒是很聽父親的話，他是個混不吝，對什麼事都滿不在乎，也不著急成家，樂得一個人自在，於是大太太也不好獨做這個惡人，隻好暫時觀望著。
見大嫂為之煩憂，楊瑾娘試著提議，說哪個道觀裡的符水有神效，可以讓那家人去問一問。
大太太隻是歎氣。
接下來數日，蔣家太太又單獨登門兩趟，特意去見了董老太太，口中爽利笑音不斷，全是對淑儀的喜愛：“家中就茂兒一個，若真能娶了淑儀，這是我們蔣家的福分，舉家上下都是要將她捧起來疼的！不說蔣家了，就是在這金陵城中，誰敢叫淑儀受半點委屈，我準是要與他撒潑拚命的！”
董老太太隻是笑著點頭，三房不是她親生，她隻能陪著商議，卻不便做決定。
王錫璞夫妻和老太太商議罷，將利弊都理清，已是大致滿意了，於是三太太便去問女兒的意思。
淑儀輕輕點頭：“都好，聽父親母親的。”
於是，在王錫璞動身回任上之前，兩家合了八字，遞了聘書，這門親事就此定下了。
至於婚期，要擇明年的吉日，需兩家後續再行商議。
清明過後十五日，晚間，貞儀帶著橘子坐於屋前階下觀星，見夜幕之上北鬥方位指辰，即知穀雨時節到了。
貞儀在望星，揣著手臥在石階上的橘子在看貞儀——它總覺得貞儀這個小孩兒，近來總是心不在焉，不知道在想什麼。
貞儀在猶豫一件事。
九歲的貞儀，將視線從夜幕上收回，低頭看著自己並放著的雙腳。
貞儀輕輕動了動腳尖，又輕輕落下。
橘子看著那雙鵝黃色繡玉兔的小繡鞋，恍然明了——噢，又在煩惱裹腳這件事了啊。
前日裡那位盧媽媽又來了一趟，橘子一直戒備地擋在貞儀腳邊，沒讓盧媽媽接近。
橘子不喜歡盧媽媽——這位媽媽對彆人的腳有著強烈到不可理喻的占有欲，真是豈有此理。
作為貞儀的監護貓，橘子早就決定了，它一定要讓這個小孩的腳平平安安地長大。
橘子喵了一聲，輕甩了一下尾巴，想讓貞儀放下心來，有它呢。
貞儀一手托腮，眼神依舊茫然，九歲的孩子乳牙開始脫落，逐漸開啟了真正的意識，環境見聞喂養著這份意識，並逐步掩蓋本能天性。
三日後的晨早，盧媽媽又來了一趟。
盧媽媽走後，楊瑾娘喊了貞儀去她屋子裡。
橘子如臨大敵地跟上，尾巴高高翹起，一點也不打彎兒的那種。