貞儀在吉林的日子也慢慢有了秩序，每日晨早去私塾上課，午後在家中自學一個時辰，之後多與陳凝田和附近的孩子一同玩鬨或幫著盧媽媽做些針線，待到晚間，大父會指點糾正功課，用罷晚食後，還可以坐在院子裡觀星。
貞儀從很小時，便展現了對頭頂這片天穹的濃厚興趣。
貞儀之所以格外刻苦學習籌算，不單是因為喜好，更因大父曾說過的那句——算之一學，可溯世間萬物真理本相。
大父還說，想要看懂這片星河，最終也離不開籌算：“先治律曆，以籌算為本，天文為驗——非精通籌算者，不敢妄言天文。”
於是貞儀謹記：天文、曆法，皆與籌算緊密聯係著。
季節輪換，物轉星移，貞儀跟著祖父觀星，待到了冬季時，便也認全了東西南北方二十八宿。
蹭師學藝的橘子，也有頗多心得：夜裡的天上有一個月亮和許多星星，月亮很少，星星很多，月亮很大，星星很小。
此一年冬，是貞儀在吉林度過的第一個冬季，也是貞儀有生以來經曆的最熱鬨的一個冬季。
這場熱鬨冬日，要從橘子晨早起身，踏出屋門，突然一爪踩空，離奇消失開始說起。
吉林的雪太大了。
橘子栽進雪窩裡，不見貓影，隻撲騰出一陣陣雪霧。
貞儀去救橘子，也撲進了積雪中。
王者輔哎喲一聲，蹚進雪裡，一手一個，將一人一貓從雪裡薅了出來。
王錫琛和董老太太聞聲而來，廊下一時笑聲不斷。
季五和王錫琛的小廝一同鏟院子裡的雪，卓媽媽熬了一大鍋熱騰騰黏糊糊的碴子粥。
接下來的日子裡，貞儀無法再去上課，王者輔也不再出門去授課，一家人呆在家裡，圍著熱炕，燒著暖爐，煮著棗茶，說著家常。
屋外還在下雪，貞儀窩在暖炕上讀書，偶爾被暖意熏得犯困，半睡半醒間，聽著橘子呼嚕嚕的聲音，還有大父大母和父親以及卓媽媽的說話聲，夢中便也是安寧的。
待雪停，外頭被蹚出了路來，貞儀抱著橘子出去看霧凇，一人一貓都瞪大眼睛，無比驚歎。
年節很快到了。
冰天雪地裡炸起炮竹聲，孩童們穿著厚實到笨重的棉衣棉帽，提著紙糊燈籠，追逐嬉戲，唱著童謠。
橘子討厭炮竹聲，藏進草垛裡，卻見那條黃狗也瑟瑟發抖藏在此處，橘子本想與黃狗共享寶地，不料狗子朝橘子齜牙，橘子抬爪照著狗臉就是一拳，黃狗再次哭嚎著逃走了，另尋了座草垛來藏。
一群孩童唱唱跳跳打著燈籠路過，一個大孩子對一個七八歲的小女童說：“蓉蓉，你的燈籠下麵有雞屎！”
名喚蓉蓉的孩子“啊”了一聲連忙將燈籠倒過來看，心愛的燈籠立刻就被燒了個大窟窿，蓉蓉哭了起來，那個大孩子哈哈大笑。
橘子一爪子拍在那個大孩子的燈籠上，火油一歪，大孩子的燈籠也被燒了個窟窿，大家便又笑話起他來。
大孩子脾氣不好，被人圍著笑話臉上掛不住，將燈籠一摔，氣得重哼一聲跑走了。
橘子見識了“人心險惡”，也顧不上再藏了，忙去尋貞儀，它得保護好貞儀的燈籠。
貞儀也有一隻很漂亮的燈籠，雖不比在金陵那些絢爛多彩的花燈來得精致，卻是王者輔親手糊的，細竹條紮出圓滾滾的輪廓，又在上頭描畫了一隻活靈活現的大肥貓——橘子並不覺得那是它，它又沒有那麼胖。
這個除夕夜，橘子擔起了護燈神官之職，跟著貞儀跑來跑去，一直到交子時分，桃兒來喊貞儀回去吃餃子。
初一，陳家人前來相邀，王家人帶上備好的年禮登門。
貞儀得了陳家長輩給的壓歲錢，拜年拜到卜老夫人時，表情動作異常端正，倒是讓卜老夫人忍俊不禁，露出一點笑意。
貞儀一整日都呆在陳家，陳凝田歡喜得很，今日她總算不必再等貞儀做完功課才能一起玩兒了。
用罷熱鬨的晚食，長輩們坐在屋內說話，陳凝田和貞儀跟著陳家其他大孩子們提著燈籠出了門去沿冰。
冰河上結著厚厚的冰，很多孩子在上麵跑鬨。
橘子試著伸出一隻前爪踩了踩，不禁稱奇——這冰結得，比貓的命還硬。
貞儀年前做女紅時，給橘子做了一件小襖四隻棉鞋，針腳走線不太嚴整，但橘子很喜歡，一整套全是碎花料子，暖和又喜慶。
陳凝田拉著貞儀坐上狗爬犁，兩條四肢粗壯的厚毛大狗在冰麵上狂奔著，貞儀又害怕又新奇又興奮，心跳得極快，緊緊抓著手中粗麻繩，待跑了一圈下來，稍稍習慣了，才敢跟著陳凝田一起放聲大笑。
有孩子拿小石頭和玉米棒芯子砸在冰麵上，比誰扔出去的東西滑得更遠，石頭摩擦著冰麵發出清脆嗡鳴回音，叫好聲大笑聲此起彼伏。
還有人在冰上拿著小鞭打陀羅，呼呼轉動著的陀羅吸引了橘子的注意，橘子轉著圈兒跟著那陀羅盯著瞧。
貞儀遇到了好些私塾裡的同窗，那些滿人小姑娘個個開朗外放，拉著拖著貞儀在冰上滑行，陳凝田“救”出貞儀，一群女孩子們嬉鬨奔跑追逐。
貞儀邊跑邊回頭看，一個沒留神，被一道迎麵疾奔而來、同樣隻顧著往回看的身影生生撞飛了出去。
“德卿！”陳凝田大喊一聲，大家趕忙都斂起瘋玩笑意，跑著圍上來。
撞到貞儀的是一個少年，約十三四歲，貂帽錦衣鹿皮靴，腰間纏著鞭子，大半張臉被帽子擋住，隻露出一雙漆黑有神的眼睛。
他反應過來，第一時間要去扶被自己撞倒的人，但被陳凝田搶先了一步，又見一隻穿著花襖的大貓衝了過來，擋在中間。
少年唯有問：“喂！你沒摔到哪裡吧！”
被陳凝田等同窗扶起來的貞儀搖了搖頭，這個季節的孩子都穿了一層又一層，冰麵上玩鬨嬉戲摔倒乃是尋常，隻是那少年人跑得實在太快，力氣實在太大。
被一群女孩子拿責怪的眼神盯著，那少年感到局促丟人，一腳踢向跟上來的另一名胖少年：“讓你追！害小爺我撞到人了！”
胖少年顯然有些懼他，趕忙代他向貞儀賠禮。
這時，有人跑過來喊：“小將軍，你家中有下人來催了！”
“來了！”那少年應一聲，轉身快步離開，胖少年也趕忙跟去了。
“幸而沒摔出好歹來，否則定要去找阿魯將軍告狀，讓阿魯將軍罰他！”陳凝田朝著那少年的背影不滿地說了一句，又與貞儀說明他的身份，他的父親是一位蒙古族將軍，出身博爾濟吉特氏。
大清朝廷對邊境遊牧為生的滿族和蒙古族人雖有官職任命權，但這些貴族勢力大多有自己歸屬的部落和軍隊，和朝廷維持著聽調不聽宣的關係，朝廷也在一定程度上默認他們子承父業，故而大家喊那少年為小將軍。
貞儀未曾受傷，便也沒多作探問，很快便遺忘了此事。