而那些人看向王者輔的眼中不再是敬重，而是厭恨鄙夷，如同在看待一個仇人、一個瘋子。
有人開始怒罵王者輔是賊配軍、罪犯，還有人信誓旦旦地指責王者輔是犯了貪汙殺人案，是十惡不赦的狗官。
聽說王者輔有罪在身，那看起來道骨仙風的道人遂冷眼旁觀著眾怒的發生。
眼見局麵要失控，有人掄了木棍要砸向王者輔，他們要押著王者輔向上天神靈賠罪，奇生又急又怕地應對抵擋，橘子也跑了過來，在混亂的人群中護在王者輔身邊。
“——住手！”
董老太太有力的聲音傳來。
今日董老太太去了陳家辦事，貞儀跟著祖母一同歸家，見此一幕，不顧桃兒阻攔，衝進人群裡，伸開雙臂攔在祖父身前，大聲道：“我大父無錯，誰也不準傷我大父！”
貞儀雙眼通紅，盯著那持棍的男人，半分不懼。
她認得這個人，他前不久將自己的女兒賣去了城中富戶家中為奴，那是貞儀的玩伴。
他們賣了孩子，換了糧食，也換了銀錢，然後拿來供奉這個道人和這個道人捏造出來的神靈。
“諸位聽我一句！”董老太太拄杖而立，一字一頓道：“怪他病得糊塗了，還請各位鄉親看在老婆子的薄麵上，不要與他這瘋子一般見識！”
老太太周身自有官家老夫人的氣場，身後又跟著一名陳家的仆人，很多村民冷靜下來，知道王者輔不是那麼好打殺的，且王者輔的確病了多時，多少也有人念及幾分他往日恩情，而老太太的人情世故做得向來無可挑剔，幾乎每家每戶都大大小小受過她的照拂恩惠——
曾被王錫琛救治的一名軍戶擰眉道：“老太太，我們一向敬重你們老兩口的為人！王先生既然病糊塗了，便趕緊將他帶回家去吧！休要再胡言亂語了，頂撞了神靈那是要遭天譴的！這是害人害己！”
“不能讓他就這麼走了！”
“打翻的符紙怎麼算！”
“……”
董老太太讓卓媽媽趕緊回家中取了幾塊碎銀子，才算勉強讓那些人鬆了口，他們不情不願地將手中攥著的棍棒鋤頭放了下來，但啐聲罵聲仍未休止。
貞儀眼角溢著不忿的淚光：“大母，他們……”
董老太太抓起孫女一隻手腕，斬釘截鐵道：“回家。”
卓媽媽和奇生扶著王者輔走出人群和唾罵聲，橘子跟在最後麵。
待回到家中，桃兒懼怕地將院門合上栓好，橘子戒備地蹲守在牆頭。
“……我看你真是瘋了！你已經沒有了官身！縱然他們今日將你活活打死了去，我和德卿又待如何！”
堂中，董老太太幾乎是痛恨地質問王者輔：“你難道不知自己為何會落到這般田地……竟還以為你需要對付的就隻是那一個區區江湖道士嗎！”
“你認為他們是被蒙蔽的可憐人，他們當你是該死的瘋子，罪人！”
貞儀第一次聽到祖母這樣大聲說話，暑天裡，貞儀站在門邊，渾身冰涼。
“所以才要讓他們醒悟！”終於開口的祖父竟也第一次這樣拔高了聲音：“我的讎敵永遠不是這些百姓，而是纏縛他們的愚昧！”
昔日他要毀得不是神廟，正是愚昧！
他要造得也不是書院，而是殺死愚昧的刀劍！
“這是你一人做得成的事嗎？”董老太太將拐杖重重拄在地上：“你做成了嗎！”
王者輔緊繃著清瘦身形依舊筆直，蒼老的眼睛卻顫了顫。
“還是說，我帶著德卿千裡迢迢從金陵來到這舉目無親的荒蠻地，就是要看著你這樣執迷不悟，就是要被你一而再再而三累連陪葬的？”
董老太太的聲音倏忽低下，眼中閃出淚光，握著拐杖的手微微顫抖著，咬牙切齒的聲音也隨之顫栗：“王覲顏啊，你如今都要死了，要死了啊，怎麼就還是不能改一改……”
被扶著坐在椅中的王者輔，無力地閉了閉乾枯的眼睛，終於也慢慢頹然地彎下了腰背，像極了旱地裂痕邊沿處的一團枯草。
這一晚，貞儀徹夜未能眠，腦海中不停回想著大父大母的對峙之言，以及白日裡那些人突然變得陌生的仇恨目光和罵聲。
當窗外天色早早發亮時，貞儀忽然反應過來，這一整夜都未曾聽到祖父的咳聲。
貞儀慌忙起身穿衣而出，守了一夜剛開始打瞌睡的橘子被貞儀的動作驚醒，也連忙跳下床榻跟上。