隻是貞儀到底是女兒家，讓她獨留天長，王錫琛總歸心有顧慮，是以與族人們反複商議托付，力所能及地將一切為女兒安排妥當。
王者輔留下的這處老宅並未脫離王家族群所在，周圍所居多是本族人，而族中的長輩和兄弟姊妹大多很喜歡貞儀，很方便也很樂意照應著。
老宅裡有老韓打理雜務，日常瑣事也不必貞儀太過費心。
卓媽媽主動要留下陪著貞儀，貞儀原道不必，卓媽媽卻哭著跪身下去：“如今老太太去了……若二小姐也不肯要老奴了，婢子還有何處可依存呢？”
貞儀忙將卓媽媽扶起，卓媽媽朦朧的淚珠裡恍惚還能倒映出年歲尚幼的貞儀在那片麥田中去而複返、持棍相救時的模樣。
對視間，貞儀也讀懂了卓媽媽心中那份超越了主仆之情的深切顧慮與珍愛牽掛。
桃兒也想和卓媽媽一同留下，貞儀卻未答應——桃兒早已和奇生成了親，父親如今在外奔忙，身邊少不了奇生跟隨，貞儀便讓桃兒和奇生一同回金陵去。
春兒自也是要回金陵的，趙媽媽年紀大了，靜儀身邊有春兒照看著，貞儀方能安心。
看著貞儀身邊的老仆老婢以及老貓，活脫脫組了個老年班子，王錫琛難免猶豫——女兒獨留在這與田莊無異的老宅中，已是叫他放心不下，若身邊再沒個年輕的奴仆跟著，隻怕會多有不便。
貞儀不覺如何，她很清楚家中境況不比從前，而她正當年少，這些年來東奔西走也習慣了自主自理。
老韓看出二老爺的顧慮，忙將孫子孫女拉到跟前，讓兩個孩子給貞儀磕頭：“若是能侍奉小姐左右，實在是他們姐弟的福分了！隻要小姐不嫌他們粗笨就好……”
老韓的孫子今年十一，孫女有十三了，倆孩子的父母早年患瘧病亡故，老韓獨自將兩個孩子拉扯大，一直帶在身邊。
聽貞儀答應讓兩個孩子留下，又說可以教他們識些字，老韓更是歡喜得不知如何是好，連連躬身作揖。
橘子蹲在貞儀身邊，視線依次看過老韓，卓媽媽，淳樸懂事的韓家姐弟——橘子認真數了數，覺得這也差不多了，更何況，貞儀還有貓呢。
王錫琛等人動身回金陵的次日，天長縣下了場秋雨。
秋雨濕冷，但人躺在貓兒軟乎乎的肚子旁，就一點也不冷了。
這兩年貞儀添了個受冷頭疼的毛病——橘子看在眼裡，想到了現代的初高中生，覺得這和用腦過度不無關係，且貞儀這些年來實在奔忙，又總在照料旁人，而鮮少能顧及到自己。
除此外，橘子曾聽王錫琛說，憂思悲傷會使氣血運行不暢，也會讓人腦袋疼。橘子聽不懂太複雜的醫理，但它想，接連失去重要的家人，貞儀心裡必然裝了許多悲傷，多到心裡都裝不下了，便擠進了腦袋裡，擠啊擠，便擠得貞儀總是頭疼。
王錫琛還說過，頭疼的人不能受冷風，而老宅門窗透風，於是在貞儀睡覺時，橘子便躺在貞儀腦袋旁。
貓兒毛絨絨的肚子將人的腦袋烘得暖暖的，似乎將陰沉的天氣也烘得晴朗了，當貞儀晨早醒來時，天色已放晴了。
老韓找了張舊書桌，和卓媽媽一起在院中擦洗乾淨，待曬乾後，搬進了貞儀屋中。
貞儀尋了隻瓷瓶，擺在書桌上，插上幾枝時令茱萸，擺上筆墨，摞起書稿，瞧了瞧，正當覺得還差了點什麼時，橘子輕盈地跳了上去——
貞儀恍然一笑，伸手去揉橘子的腦袋：“這下全了。”
有橘子在的書桌，總會立刻變得熟悉，貞儀心下安定，將習慣攜帶的月令集解從那摞書稿中抽出。
其上內容早已倒背如流，貞儀卻仍習慣了時常翻看。
貞儀將手中泛黃的書冊翻到了秋季的最後一個節氣。
次日晨早，老宅的屋簷上結了第一場早霜。
一年中，霜凍之期的始與末被稱作早霜與晚霜。
秋末時的第一場秋霜是為早霜，初春後的最後一場春霜則為晚霜，這期間被稱作霜凍期，過後便是無霜期。
第一場秋霜大多出現在霜降時節，此節氣伴隨著驟降的氣溫，開始向冬季過渡。
貞儀站在屋簷下，見牆角枯草染上寒霜，聽棗樹枯葉簌簌而落，感冷風穿簷而過，出神地低聲自吟著：“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，總是離人淚……”