霜降日，清晨時分，不大的鴨湯館子裡食客往來熙攘，猶如欽差巡查糧倉般行走其間的橘子好幾回險些被堂中雜亂的腳步踩到，遂往高處避去——蹦上客人食桌這種有失禮節的舉動自然不是一隻成熟的貓兒該有的舉動，橘子隻跳上了櫃台，端坐之際，恰似一樽以真亂假的招財貓裝飾。
王元的妻子姓祝，名霜靜，取自“霜降碧天靜”此句，祝霜靜的父親生前乃是個小文官，不難看出他在為女取名時選擇了從風雅處入手。
隻是這個名兒雖是應了今日之節氣，卻未能應得上主人的性情，自幼隨寡母寄居外祖家中的祝霜靜倒是未養出半分清冷性子，反被養得麵頰與性情俱明朗圓融。
這位圓融的老板娘在後廚忙得不可開交，湯館的生意也是今年天涼後才漸有了起色，先前並未雇下幫閒，前堂裡是王元和他的小廝在忙活，後廚裡則是由祝霜靜和她的陪嫁乳母坐鎮。
此刻正是最忙的時候，祝霜靜捧著一摞熱騰騰的籠屜從打起的草黃色竹簾後出來，頭發拿藍布包得一絲不苟，圓潤的臉頰氤氳在水汽後，透出些許的紅，說話時聲音很亮，帶著笑：“我道今日怎客似雲來一般，生意無端端好得出奇，原是我家二妹妹大駕光臨了！”
近日王元夫妻二人都未能返回家中歇息，在此之前尚未曾見著自天長歸家的貞儀。
貞儀也露出笑意：“大嫂嫂已然忙成這樣了，竟還是不忘說笑打趣於我呢。”
“才不是說笑咧！我家二妹妹樣貌生得俊，滿身的才氣靈氣，加之此番又才從天長為老人家守孝回來，可謂又襯著一身頂好的人品風骨！這樣百年難得一見的金貴人兒，自然是人走到哪裡福氣便要跟到哪裡的呀！”
祝霜靜說起話來口齒清晰明亮，也不耽誤手上的正事，說話間已將端來的包子分給了先來的幾桌客人，那些客人們聽著她的話，便笑著閒談，或將目光投到貞儀身上，有一名男子道：“王家二姑娘的才名，某也是有所耳聞的！”
“才隻是‘有所耳聞’，那你到底還是耳目閉塞了！”王元經過時拍了拍那男子的肩，感歎一句。
那男子顯然與王元熟識，二人插科打諢了幾句，堂中一片嘈雜笑音。
王元走到櫃台旁，和二妹妹說罷話，彎身湊向櫃台上端坐的橘子，煞有其事地“請安”關切：“橘子，您老人家如今身子骨可還康健安好啊？”
橘子威風地抖了抖胡須，彆過臉去不搭理王元。
王元哈哈笑著揉亂了橘子的頭頂，說了句“好好在此坐鎮，待會兒給你發工錢”，便招呼客人去了。
貞儀主動攬起了算賬的差事，王介也幫著打雜，靜儀坐在櫃台後的大椅子裡像是個甩手小掌櫃。
早食這個把時辰是最忙的，忙完了這一陣後，王介和貞儀帶著靜儀往後院去，橘子跟在後麵，隻聽王介幾分自嘲地與二妹妹道：“從前家裡總說大兄不成器，而今大兄卻是在為家中實實在在做事的人，反觀我卻年複一年止步不前……”
貞儀尚未來得及接話，快步跟來的王元從後麵攬住了王介一邊肩膀：“二弟可不能這樣妄自菲薄，讀書科舉才是光宗耀祖的正道！如我這等市井小販的行徑，斷是上不得台麵的，父親如今出門都羞於向人提起此事！”
王元繼而感慨：“更何況你才多大年歲？急什麼？等你日後入朝為官，為兄這湯館倘若還開著，且得指望你徇私照料一二呢！”
廚房外的祝霜靜嗔道：“你又說得什麼渾話，再嚇得介兄弟不敢做官了！”
王元：“什麼渾話，我這可是良心話！”
“那就真真更該打了！”祝霜靜伸手便揪住王元一隻耳朵：“最好是將你這耳朵扯下來，恰可添一道涼拌豬耳！”
靜儀聽到涼拌豬耳四字，立時接話道：“大嫂嫂，要多淋些芝麻香油才好！”
貞儀和王介都笑起來。
王元哎呦痛叫著掙脫躲避：“……早知是這樣的潑婦，當初任憑你將那一百零八般吃食說得再如何天花亂墜，也斷不敢將你娶回家來！”
“你還挑上我的錯啦！”祝霜降麵色微慍，伸手指向王元，向從廚房裡出來的婆子告狀：“乳娘，你聽聽他說得什麼話，快隨我收拾了東西回家去，才不受他這窩囊氣！”
那乳母大約早習慣了二人這樣鬨，隻作不曾聽見而已，隻貞儀眼疾手快將長兄推了出去，催著大哥哥與嫂嫂賠不是。
王元向來很能放下臉麵，連連向妻子作揖，橘子隻覺王元這點還是和少時一樣毫無長進，仍是這般又欠又慫。
貞儀隨著祝家乳母去了廚房裡盛湯打粉擺碗筷，不多時，祝霜靜從外頭走進來，顯然是已經消氣了，隻是嘴上仍道：“貞兒，將他那碗倒了去！且餓一餓他才好！”
貞儀笑著應：“是是是。”