熱騰騰的鴨湯入腹，佐以燒餅與笑聲，格外地暖人臟腑。
接下來十多日，貞儀常帶著靜儀去兄嫂的湯館裡幫忙。
這一整個霜降節氣裡，湯館的生意都很忙碌，且漸有穩固下來的跡象，祝霜靜日日說此乃二妹妹招來的財氣，二妹妹人從天長回來了，將福氣也帶回來了——旁的不說，且看二妹妹的貓便知道了，若非人品福氣充盈，哪裡養得出這樣長壽的狸奴來？
這一晚，王家前堂裡，王元靠在椅中喝著茶翹著腳，提議要雇兩個夥計和幫廚。
這話立時遭來王錫瑞的敲打：“不過剛見兩分起色，尾巴便要翹到天上去了……少說也要觀望到年後，待生意真正有了長久象再做打算不遲。”
一旁椅中打盹兒的橘子便聽著王錫瑞指點起兒子的生意來，從雇傭夥計到開支，再到王元的交友：“生意既要長久做下去，平日裡便少招些狐朋狗友去店中吃喝！一則鬨哄廝混觀感不好，二則這些人全無正形，吃吃拿拿賒賬賴賬都是常有，什麼樣的生意也經不起這樣敗壞……”
王元哎哎呀呀地道：“父親這就不懂了！說來鋪子剛開張無人問津時，全賴他們捧場拉客呢，且父親不能隻看他們賴賬的時候，這些人最忌諱的反而是明算賬，哪日氣氛到了捧一捧抬一抬鬨著說上一聲‘爺您吉祥，爺您大氣’，他們隨手丟個銀揲子金豆子那都是常見的！莫說他們賴賬的一頓兩頓，便是十頓飯錢也賺回來了！有些人就得跟他們算這樣的糊塗賬！”
王錫瑞哼聲道：“滿口市井諂媚銅臭，自以為聰明罷了……”
“父親不懂，這可都是生意經！”王元說話間，坐直了些，朝那被大太太攬在身前的孩童招手：“兒子，過來，父親教你做生意！”
“你已是注定不成器了，休要再引我孫兒入歧途！”王錫瑞拉過孫子，眼中俱是喜愛和希冀：“說來也該開蒙了……”
王錫瑞忙於私塾教書之事，王介在準備來年科舉，王錫璞和王錫琛如今在結交江南詩社的文人，試圖為家中謀出路，都是不得閒的……王錫瑞思索間，心神一動，看向一旁的侄女：“貞兒近日可是在帶著靜兒讀書？”
貞儀笑著點頭，看向小侄兒：“大伯若是放心，倒可以讓洛哥兒跟著靜儀一起，我帶著他先粗識些字。”
王錫瑞本還在斟酌如何開口和侄女商議，聽貞儀主動這樣接了話，不禁覺得侄女聰慧通透又貼心，一時愈發放心將孫兒交付了。
王元正色問：“如此我豈非要為洛兒備一份束脩了？”
貞儀也煞有其事地點頭：“任憑大哥哥的生意算盤打得再精細，這筆花銷卻是免不掉的。”
三太太從旁笑著與侄媳道：“備肉時記得多割二兩瘦肉，你們二妹妹打小便不喜食肥膩！”
晚歸的王錫琛與王錫璞剛踏入堂中便聞得笑聲一片，家中倒是許久不見這樣熱鬨的笑聲了。
橘子在椅中伸了個懶腰，瞧著堂中融洽的畫麵，不由得想，若是淑儀也在就好了。
貞儀回金陵已近半月，淑儀卻未能抽身前來與二妹妹團聚，貞儀思念大姐姐心切，也曾向三嬸試著問：“大姐姐若是出門不便，不知我能否登門去看望大姐姐？”
三太太卻笑著道：“你一個未出閣的女兒家哪裡方便這樣走動的？”
這話中有一半是托詞，貞儀固然不方便單獨登門，可若由嬸娘陪著卻是很合情理禮數的，隻因淑儀一直未能替婆家延續香火，三太太自覺抬不起頭，更無顏帶著家中人登門攪擾罷了。
貞儀心下有所察，也不好再央求，隻能在私心裡盼著早日能有和大姐姐見麵的機會。
卻不成想，這“機會”說來便來了——
這一日，忽有消息傳到王家，道是蔣茂傷著了，傷得很重。
三太太心驚膽戰，忙讓人備車往蔣家去。
貞儀扶著三嬸一同往外走，橘子也拔腿跟上，一麵胡亂地想——這蔣茂平日裡看著一無是處，此番傷得倒是很善解人意，上有老天及時雨，下有蔣茂及時傷，橫批——可以去見淑儀了！
貓兒的想法難免天真冒昧，飽讀詩書的貞儀卻斷是不能夠這樣幸災樂禍的，麵對蔣茂的橫禍，她隻是不免思慮長遠地想——若是蔣茂不幸死了，大姐姐能否有幸歸家來？
三太太得虧是不知侄女的這番名為“不幸”與“有幸”的“思慮長遠”，否則勢必要當場驚厥過去。
在這秋儘冬來的日子裡，貞儀跟著驚慌失措的嬸娘第一次登了蔣家的門。