四年後，皇城。
朝堂之上。
“流寇集中在涼州與汴西交界處，近來越發猖獗。朝廷派去的刺史才到地方七日，就慘死府中。”
一陣竊竊私語。
有人憤然出列：“陛下！剿匪之事刻不容緩啊！”
高位之上晉帝下意識道：“相國以為如何？”
相國張隆立在首位，巋然不動。
“臣以為，劉侍郎所言極是，涼州城地處邊塞要地，又有外族虎視眈眈。若放縱寇匪肆虐，必成大患。”
皇帝沉吟片刻，道：“諸位愛卿有何人選？”
“既是鎮邊使臣，必定要尋一位身份貴重之人。”劉侍郎低頭，飛快看了一眼張隆，這才道，“太子是不二之選。”
“且鎮邊大將軍宗行雍，昔日正是聽從太子規勸自請戍邊五年。涼州城是他所轄地界，二人多年未見，定相見甚歡。”
“所言極是，所言極是啊。”
“朝中恐怕無人能比得上太子身份之尊貴……”
“但一國儲君親至，恐有不妥……”
“殿下去再合適不過，也能安撫苦守關外的諸多將士，顯我大晉寬宥。”
皇帝問：“太子以為如何？”
幾十雙眼睛齊刷刷看向正中央身著明黃四爪蟒袍的人。
殷臻微頓，俯身下拜，道：“兒臣願為為父皇分憂。”
“但涼州路途遙遠，兒臣缺可用之人。聽劉侍郎一番剖心言辭，深為感動。還請父皇成全他，讓他隨兒臣一道前去。”
劉升鬥臉色一僵。
合情合理，皇帝道：“太子安排便是。”
……
秋風涼爽，東宮簷角在遠處顯出一道深色殘影。院子裡擺了大片金菊，蕊部碩大，宮內下人行色匆匆，腳步卻寂靜無聲。
殿內提早生了暖爐。
“殿下，關外密信。”
殷臻展開那道火漆封緘的信件，眉眼沉鬱了片刻。
他抬手將信紙放在燭上燒，麵含薄怒：“涼州的地方官都在乾什麼？”
從均低聲道：“殿下息怒。”
涼州隸屬邊關二十七城之一，又和蠻夷接壤，仗著天高皇帝遠虯結成多股勢力。此地特殊，不僅特殊在城主權力淩駕官員，更特殊在……
“涼州……涼州。”
殷臻默念兩遍，捏了捏眉心：“若孤沒記錯……涼州城的城主是大月氏，羌妃。”
他對此人有印象。
胡地羌族以貌美聞名，此女尤甚。五年前她來大晉都城，中原詞用得膽大忘形。先誇讚當朝宰相夜入紅滿樓寶刀未老，後形容春風得意的探花郎臉紅得像——猴子屁股，並當街擄人。
要不是最後惹到煞神頭上，恐怕還沒完。
“涼州遠在千裡之外，殿下當真要去？”
殷臻屈指在桌麵敲擊：“相國力薦，如何不去？”
“涼州如今明麵上的主人是羌妃，但實則是……”從均顧慮重重，一咬牙，“是曾經的攝政王地盤，他將邊關二十七城係數收歸麾下，甚至自立為王。殿下五年前業已得罪他，四年間多有打壓，恐怕他早已察覺……此行多阻礙。”
敲擊桌麵的聲音猛然一頓。
“殿下。”
門外有人通報：“桓太醫剛給小殿下請完平安脈，正在門外候著。”
從均無聲無息退至一邊。
“殿下可有按時服藥？”
桓欽眉頭緊皺，看向麵前人。
“孤……”
殷臻披了外衣坐在窗邊，剛說一個字。
“哎呦桓太醫，你可不知道，外頭那簇菊花怕是替殿下喝了多少苦藥，連根帶莖都是苦的。”
大太監黃茂剛從屋外進來，一刻不停地說上了：“前月天氣大熱，殿下貪涼，熱食一律放涼入口，咱家勸了好幾次，總也有背過身的時候……”
“上書房的折子堆了半人高，就著豆大的燈熬了一整宿才批完……”
桓欽麵露不讚同。
“邊關急報……”殷臻以拳抵唇，不自然地咳嗽一聲。
黃公公可算找到撐腰的人，一口氣說完：“前些日子揚州上供不少鮮美的大閘蟹，昨兒剛吃一頓，今兒又念叨上了……”
“蟹性涼，少食為宜。”桓欽道，“藥苦可食蜜餞。”
兩雙眼睛盯著，殷臻實在招架不住，含糊說：“孤心中有數。”
他看向桓欽。
桓欽心中歎了口氣，微覺苦澀。
再抬頭時神色已經無異：“小殿下隻是老毛病犯了，有些咳喘……應還是先天不足帶來的體弱，仔細照看暫也無礙……”
若隻是體弱便罷了，偏偏不是。
能找到生長在苦寒之地的陵蕖花最好，此藥於陰陽調和大有裨益。
隻是此藥……
桓欽並不關心那個孩子如何，他直言：“殿下玉體尊貴，此去涼州若能尋到陵蕖花，自用為好。”
殷臻微微一頓，無奈道：“桓欽。”
桓欽打斷，木然重複：“下官知道，稚子無辜。”
“不，孤是想說……”
桓欽抬頭。
就見殷臻神色柔和下去，認真道：“孤不知該如何謝你。”
“殿下保重身體。”桓太醫那張臉霎時紅了，提了兩次醫箱又磕磕絆絆：“下官，下官這就告退了。”
殷臻抬手：“黃公公，你送桓大人一程。”
殿中隻剩兩人。
殷臻懶倚榻邊，挑亮一根燈芯。寬袍逶迤而下，細白手腕探出，五指瘦長。
“劉升鬥此人安於享樂，滿腹油水。出行必前呼後擁，九抬大轎。”
燭火明滅殷臻眼底，寒意遍布：“等他龜爬到涼州，新上任的刺史血都不知涼了幾回。”
“孤先走，太子儀仗後至。”
從均深深低頭：“屬下立刻去安排。”