皇帝依言起身，心中卻不敢鬆懈，褚湉伏在地上，渾身早已被冷汗浸透，不得分辨，也沒有有力的話和立場去分辨。
空口白牙稱之為誣陷，誰會信？一弄不好，便如火上澆油，所以她隻得無力地跪在那兒，聽天由命。
太後側睨著她，閒閒道“丫頭，往大了說，可治你個大不敬之罪，可既然皇帝都為你求情，我也樂得寬仁厚德一回，這死罪可免，卻活罪難逃，你可心服？”
褚湉強穩住發顫的聲音才道“奴才謝老祖宗、萬歲爺不殺之恩，一人做事一人當，您想如何處治便如何處治，雷霆雨露皆是天恩，傾瀾絕無怨怪之心。”
“嗬！”太後一聲嗤笑，轉動著金累絲嵌寶護甲的手指略略停頓了片刻，凜冽的聲音再度響起“倒也是個性子剛烈的丫頭，你難道就不怕嗎？嗯？”
褚湉沒時間斟酌，這種時刻也容不得多想，便回了一句“奴才自然畏懼，可此番本該是賜死的大罪，您卻留了奴才一命，奴才自當感恩戴德，不敢，也不該有怨言。”
“好，我喜歡，喜歡你這臨危不亂的性子，倒是有幾分擔當。”
太後的語氣中帶著參不透的笑意，在褚湉聽來已是不寒而栗。
“來人！”
秋姑姑應聲回了，太後拿起玉箸，李連英即刻有眼力見兒地為其布著菜，她隻管閒閒吩咐
“將她帶下去吧。”
見幾人將褚湉製著帶了去，皇帝無論有多少擔憂急切，卻也不能再出口求情。
今日家宴上他已是過分失態，且明著對抗起太後，既免了死罪，他倘若再不知趣，恐怕……
恐怕宋傾瀾亦是沒活路了。
以孝治天下並不是說說而已，就如那句話，無父母之不是，即便是一國之君，也必須順從父母之命，一個不字便可為人詬病，更不要提弑父弑母的皇帝，倘若真做了，就便如那覆舟，斷不會有一人擁護之，為世人所唾棄，輕易便會被拉下馬，可見其利害。
皇帝再沒心思吃喝，而太後卻立馬換上一笑，道“好了，都跪著做什麼？起來起來，咱們用膳！”
褚湉被帶到一處偏僻廊子下，被人按著跪在地上，此時天色已黯淡下來，借著殘存的光亮，便見秋姑姑過來狠狠盯著自己，那目光如同風刀雪劍似的，簡直想將她生吃活剝了。
她俯下身，一手用力捏住褚湉的下巴，強迫她仰起臉，而褚湉也自不卑不亢地與她對視。
“今兒你落到我的手裡，那就彆怪我前仇舊恨一起算總賬，即便老佛爺饒你不死，我也要拆了你的骨頭為我侄女兒雪恨！”
褚湉見她一副咬牙切齒，輕蔑地朝她冷笑“要殺要剮就快些，少說廢話。”
執家法的太監早已備好兩把藤條，秋姑姑隻打眼一瞧，隧罵道“糊塗東西！”
太監一怔，立即會意，忙往彆處捧來一盆和著鹽的水。
褚湉想到今日怕是在劫難逃，又不願秋姑姑再得意一分，便也放下了那起子驚懼，想著大不了一死。
秋姑姑親自用鹽水將那兩根藤條悉數浸透，遂遞給了執刑的兩名太監。
另有兩人將褚湉雙手牢牢按住在廊子邊的台子上，隻聞秋姑姑恨聲道
“你們給我鉚足了勁兒，彆怕有的沒的，出了事兒有我兜底就是。”
褚湉抬頭嗤笑一聲“這算什麼，有本事你直接殺了我，豈不痛快？”
“你不敢！”
秋姑姑被她的鄙夷氣到呼吸困難，遂氣急敗壞地指使太監們即刻執行。
那帶著鹽水的藤條如刀割一般打在手上的那一瞬，劇痛讓褚湉幾乎大叫出聲。