那麟查唇角似有似無的揚了揚，望著前路，共她而行。
然想起街市上兩人親密無間的背影，他再次死死按住複燃的灰燼。
“將來如何，是何境遇，若你開口，沅策隻會義不容辭。”
眼前就要到了遵義門，他深納了口氣，頓了頓才道
“今日是秀女大挑的日子，快回去吧，他回來必要尋你。”
褚湉抱著花枝，朝他肅了肅，心思沉重得不知該說些什麼話來，遂緩緩離去。
那麟查自嘲的笑笑，習慣般的摩挲著袖子中隱著的物什，他有時甚至會想，倘若能離開大內就好了，有理想在，便就什麼都不覺得有缺，好過在這裡虛度光陰，情場失意著強。
因著下雪，早早就已黑透了天，褚湉看著桌上白瓷瓶內插著的紅梅怔怔發呆。
此刻寢宮早已上了燈，屋外麵靜悄悄的，才聽張諳達說起，今兒個老佛爺心情大好，留了皇上陪著用晚膳。
到如今這時辰還沒動靜，她忍不住想，太後是該高興的，合了她的心意，順應了她的一番苦心安排，皇帝仍舊被她時時掌控，她不氣順，不開心才是怪！隻是不知道，對於自己，她是否留有打算？
褚湉冷然間露出一絲笑意，伸手輕撫上紅梅花瓣，看著它和手指之間鮮明的反差，竟像是一朵開在指尖處的血花。
她一個冷戰，猛地縮回手，慌忙倒了杯茶喝了下去，心情稍作平靜的時候雨蘅正推門進來。
她哆嗦著直搓手，走過褚湉身邊時竟還帶著陣陣涼氣，給她盛了碗薑湯，褚湉叫她在炭爐邊一邊暖著一邊喝。
她終還是沒能忍著，笑看雨蘅道“今兒體和殿那邊如何？”
雨蘅端著碗，自顧自的舒了口氣才道“彆提了，本來是春絮、夏荷、秋棠、冬錦四人專給在座的主子們侍奉敬茶，這好不好的，突然說病了一個，偏又讓我頂上去，不然我早找地方閒著了！”
見她賭氣似的把嘴撅的老高，褚湉輕輕一笑道“這豈不合了你心意，不是說沒見過選定後妃麼，這下倒瞧得真切了。”
“真是真切了……”
雨蘅邊說著邊略有所思的模樣，見她時而抬頭朝窗戶那邊望了望，忽又壓低聲音道
“想必懿旨如今已經昭告天下了，到底是選了靜芬小姐為皇後，不過還有禮部左侍郎家的姐兒倆，都是封了嬪，明年正月二十七舉行大婚典禮！”
果然不錯，那麼今天看到的確是珍妃和瑾妃了，褚湉心裡有著莫名的，又不好太表現的殷勤，雨蘅這時把聲音壓得更加低了
“不過，我瞧著萬歲爺今兒可是不大對勁。”
她心裡一撞，緊緊看著雨蘅，生怕她說出什麼叫人擔驚害怕的事來，可又急於想知道，隻好怔怔的聽她繼續說
“你是不知道，老佛爺說萬歲爺中意誰做皇後，就把手上的如意遞給她，我當時看萬歲爺手捧如意轉過身時，那一張臉沉的，一點歡喜氣沒有，哪裡像是挑媳婦啊……”
“結果怎麼著，萬歲爺在這五名秀女前左右躊躇了半天，當時安靜的掉根針都是能聽見。”
聽著她說，褚湉不自覺的緊張起來，仿佛正身處在當時，忍不住脫口“然後呢？”
雨蘅喝下一口薑湯，眼神一下子黯然起來
“然後，終歸是走去了靜芬小姐跟前兒，可這哪裡是走去的，分明一步一步蹭過去的，明眼人都瞧出來，他該是不願的。”
“這手上的如意就如何都送不出去，靜芬小姐也是狠低著頭，那前兒大夥都你看看我我看看你，不明情況，估計後來老佛爺也是等不下去了，早就不耐煩了，大喝一聲‘皇帝’！”
“這一聲把在場的人都給震著了，皇上臉上冷冷漠漠的就把如意遞了過去，扭身就走再也不理了，隻是麵無表情的呆坐著，老佛爺也就吩咐大公主拿兩個荷包隨便給了兩個女孩，就是他他拉氏兩姊妹，其餘兩位各自領了賞，算是給撂了牌子了……”
“其實，想想真是心酸，看著高高在上，身為一國之君，也有不少的身不由己，有時候活的還不如平民百姓來的舒心如意，皇家結姻終歸是講門第出身，何談願意不願意呢。”
半晌，雨蘅說完幽幽的歎了口氣，才轉過眼，突道“你怎麼了？！”
褚湉忙側過去掩著臉，偷偷擦掉掛在腮邊的眼淚，轉過身強打著笑臉，故作輕鬆道“沒事，燈油熏著眼睛了，沙疼的很，離遠點就好了。”
她說著起身，打開門朝寢宮望了望，一片寂靜……
心裡絞痛再不敢回顧剛剛聽到的一切，雨蘅在身後道“萬歲爺怎麼還沒回來？大夥兒也隻能在這候著了，指不定到什麼時辰呢。”
褚湉關上門，隻覺身心俱疲，嘴上倦倦的道“可能今日著了涼，我想去躺會兒，待萬歲爺回了，你知會我一聲。”
雨蘅應了聲，她便回去裡間，整個人蜷在被子裡，心裡難過卻再不想哭，現在哭也隻是浪費力氣之事，什麼都改變不了，一天沒吃東西，加上畏涼，整個人好似沒什麼力氣，頭也沉沉的，竟不知不覺睡著了。