待那人跑遠了，丁末急忙走到薑沅身旁，道：“沅姐，你有沒有被嚇到？”
薑沅笑了笑。
丁末出現得很及時，幫了她大忙，不過，即便他沒有來，她也會向周邊的人求助的，長街上有認識她的人，會有人對她施以援手，所以，她沒什麼害怕的。
丁末為她出氣，薑沅很感激，她勾起唇角，輕笑道：“丁末，多謝你。”
丁末捋起袖子，晃了晃自己的拳頭，對薑沅道：“沅姐，這就是那個姓牛的，以前調戲過姑娘，被我撞見揍了一頓，以後再見到他，他再敢不敬，你就報我的名號。”
說完，他又補充一句：“沅姐，這麼說吧，在整個清遠縣，隻要你提我丁末的名字，就沒人敢找你的麻煩。”
少年長眉揚起，俊臉上有抑製不住的洋洋得意，薑沅點點頭，笑道：“好。”
眼看天色快要晚了，丁末道：“沅姐，我送你回去吧。”
這段路薑沅早已熟識，哪裡用得著他送？
她溫聲道：“不必了，我自己回去就行了，你也早點回家吧。”
從長街到她住的宅子，大約需要不到兩刻鐘，她走回去就可以了。
丁末還是擔心她被方才的事嚇到，堅持道：“沅姐，這天色有些暗，說不定等會兒會下雨，我租輛馬車送你回去快點，也好早點把泥偶送給寧寧。”
薑沅遲疑了下，似乎找不到拒絕的理由。
而短短時間，丁末已經租了輛馬車過來，他與車夫並肩坐在車轅旁，示意薑沅快些上車。
薑沅隻好掀簾進入車廂內坐下。
~~~
與此同時，薑宅。
裴元洵從甘州處理完軍務，去而複返，叩響了薑宅的院門。
他是薑大夫的遠房表哥，胡娘子沒說什麼，便讓他進到院子裡來。
他此番前來，給寧寧帶了許多抓周用的東西，當做她的生辰禮。
不過寧寧下午睡著了，此時還沒醒，胡娘子看到那諸如鈴球酥糖之類適合寧寧的吃食玩物，不由覺得，表少爺對寧寧實在是十分疼愛。
所以，即便他神色沉冷不苟言笑，胡娘子看這位表少爺也比初見時順眼許多。
她給裴元洵端了碗茶，放到院內廊簷下的四方石桌上，道：“表少爺先喝茶歇會兒，寧寧應該很快就醒了。”
裴元洵點了點頭。
不過，他卻沒有坐下，也沒有喝茶。()
此時暮色四合，薑沅還未歸家，他沉聲問胡娘子：薑大夫一般何時回來？
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胡娘子看了看天色，道：“平時這個時辰，薑大夫已經從藥堂回來了，今天回來得晚，想是有事耽擱了，”
裴元洵沉吟片刻，道：“那我去藥堂接她。”
說完，他起身走了出去。
剛走到院門處，他腳步突地一頓。
一輛馬車停在桂花巷的入口處，很快，薑沅掀開車簾，從車內下來。
她站定後，笑著衝車上年輕的男子揮了揮手，似乎在道謝。
那年輕男子身材高大，相貌俊朗，裴元洵見過，薑沅外出診病時，他就提著藥箱跟在她身旁。
裴元洵沉默看著巷口那道纖細的身影，眉頭擰了起來。
巷道的青石地麵上，落日餘暉散落在上麵，泛起厚重的光澤。
薑沅與丁末作彆後，腳步輕快地走過青石路。
臨走到宅門前時，卻發現院門不知何時打開了些許。
而已經半個多月未曾謀麵的將軍憑空出現，麵色沉冷地立在門旁，一臉若有所思地望著遠去的馬車。
薑沅滿臉都是意外震驚。
還未來得及思考，她的話已脫口而出：“將軍不是走了嗎？怎麼又回來了？”
裴元洵收回遙遙望去的視線，抿緊的唇角平直成一條線。
他還未開口，胡娘子已經抱著寧寧滿臉笑容地走了出來。
“薑大夫，表少爺來看寧寧了。”
表少爺。
薑沅抿起唇角，無奈沉默起來。
是她說過的，這是她的遠房表哥。
所以胡娘子讓人進來，並無什麼過錯。
薑沅簡直後悔不迭。
而寧寧兩隻小手抱著個圓滾滾的鈴球，一臉歡喜的模樣，眼神亮晶晶地喊道：“娘親......”
說著，便伸手要薑沅抱。
看到寧寧開心，薑沅也不自覺彎起唇角。
她沒再看旁邊沉默不語的將軍，而是把買來的泥偶遞給胡娘子，接過來寧寧，溫柔地問：“寧寧想娘親了沒有？”
寧寧啪嘰親了一口薑沅，奶聲奶氣道：“娘親......”
說完，忽然想起什麼似的，撲閃撲閃長睫，指了指一旁身材高大的表舅，有些害怕地往薑沅懷裡鑽。
薑沅抿了抿唇，表情複雜地看向裴元洵。
他臉色清冷，不苟言笑，像個無端散發威勢的冰塊，一定是嚇到寧寧了。
看到她投來的眼神似乎略帶責怪，裴元洵不自在地負起雙手。
他看著薑沅，沉聲道：“我剛到，來給寧寧過周歲生辰。”
薑沅抱緊寧寧，下意識退後一步，與他拉開些距離。
她抿了抿唇，輕聲問道：“將軍是特意來的，還是順路經過清遠縣？”
他來此地辦理
() 軍務()，來時經過清遠縣()，按路程來說，走得時候也會從這裡路過。
如果他是順路經過的，那她還不必太擔心，如果他是特意趕回來給寧寧過生辰，那她就不得不提防了。
裴元洵看出她眼神中的警惕，心頭微微一凝，悶聲道：“這裡還有公務沒辦完，不會耽擱太久。”
薑沅輕咬住唇，低著頭沒說話。
裴元洵垂眸看著她姣白無暇的側臉，亦沉默起來。
她不再開口，也沒有同意他留在這裡，似乎對他的到來十分抗拒抵觸。
她的表現尚在情理之中。
她雖對他有舊情，但積累的不滿怨恨，不可能一時半會便會消解，他若想要帶她們回府，需得先撫平她心中的委屈。
兩人都靜靜地站立著，隻有寧寧手裡的鈴球叮叮作響，在寂靜的暮色中，那聲音顯得格外清脆悅耳。
裴元洵垂眸看了一眼寧寧，又視線沉沉地看向抿唇不語的薑沅。
隔了一會兒，他放緩了聲音，道：“薑沅，明天，我可以和你一起給寧寧過生辰嗎？”
他的口吻和態度，都帶著商量的意思，那雙黑沉的星眸定定看著她，好像是在請求她的同意。
薑沅躊躇起來。
他是寧寧的親爹，於情於理，她都不該拒絕他來陪寧寧過周歲。
而且，她先前也曾說過，允許他看望寧寧，但不準他帶走她，他還出言保證過，讓她不必擔心。
琢磨片刻，薑沅覺得自己可能想多了。
他已經娶妻納妾，那妾室還已懷有子嗣，他應當是因為公務逗留此地才來見一見寧寧，待返回京都後，他自然不會再想及她們。
想到這裡，薑沅提起的心稍微放鬆些許，點頭對他道：“將軍到院子裡來吧。”
晚間，胡娘子做了一桌子菜，熱情地留表少爺在此用飯。
用飯的小廳內，瓷瓶中新摘的桂花散發著淡香。
裴元洵靜靜坐著，垂目看向桌上那一盞新沏的蜂蜜金銀花茶。
這是薑沅親手沏的茶。
自她走後，他再也沒有喝過一次花茶。
茶湯鮮澄，散發著獨有的清甜味道。
可長指停頓在距離茶盞不足一寸處，又緩緩收了回來。
他莫名想到了方才送她回來的那個男子。
很年少，長相也不錯，濃眉大眼，身材高大，她同他告彆時，一路輕快地走回院子，唇畔還帶著甜甜的笑意。
院外忽然響起淅淅瀝瀝敲打的聲音，將沉悶的思緒悄然拉回。
天色晦暗，外麵下雨了。
廊簷下響起一串腳步聲。
沒多久，薑沅推門走了進來。
胡娘子做了許多飯菜，都是清遠縣當地的特色菜食，很是花費了一番心思，但桌上的飯菜卻未動一口。
薑沅看了一眼桌子，道：“將軍怎麼未用飯？”
好歹是胡娘子辛苦做的，怎可辜負她的一番好
() 意？再說，這麼多飯菜，浪費了豈不可惜？()
裴元洵站起身來，垂目看著她，道：你還沒用飯吧？等你一起吃。
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他穿著一身玄色長袍，神色清冷無波，一雙黑沉星眸看向她的時候，也難以看出什麼情緒起伏。
薑沅從藥堂回來，確實還沒用晚飯，不過看將軍這模樣，如果她不在這裡用飯，他似乎不打算動筷子。
薑沅糾結片刻，在他對麵坐下。
她舉著，出於主人的待客之道，對裴元洵道：“胡娘子做的紅燒鱸魚味道鮮美，是清遠的特色，將軍嘗嘗。”
裴元洵點頭，取筷嘗了一口，點頭稱讚：“味道不錯。”
他吃了一口，便放下了筷子。
似乎不怎麼餓，又或者是心情不佳，
薑沅以醫者的態度仔細打量了他幾眼。
相比兩年之前，他的臉龐清瘦了許多，眼周一圈淡淡的烏青，顯然是沒有睡足，胃口也不怎麼好。
那熬了小半個時辰的紅豆粥盛在眼前的瓷鍋裡，熱騰騰的，冒著香甜的氣息，是她一向愛吃的。
胡娘子熬了足足小半鍋，她一個人根本吃不完。
用這種粥飯開胃效果不錯，而且她記得，他以前也愛吃這種紅豆粥。
她盛了一碗粥放到裴元洵麵前，道：“將軍嘗嘗這個。”
裴元洵看著麵前的粥，又看了她一眼，眸底悄然泛起波瀾。
她還記得他的口味。
舊日溫情，即便她刻意掩飾，也難免會露出端倪。
裴元洵沉穩地點頭，看著她，道：“多謝。”
吃完一碗粥，他胃口果然好了不少。
幾碟子菜肴他都嘗了一遍，甚至還罕見得認真評價道：“清遠雖然地處偏遠，但吃□□致豐富，不可多得。”
薑沅十分驚訝。
她記得以往在將軍府時，他大多時候忙於公務，為人也清冷嚴肅，端正刻板，對那些後宅瑣事，吃食用度之類的根本不會在意。
不過好在那一桌子飯菜沒怎麼浪費。
用完飯，天色已經全暗了下來。
淅淅瀝瀝的秋雨有漸大的趨勢。
薑沅道：“將軍現在住在哪裡？”
若還是住在驛館，距離城內足有二十裡路，有些太遠了，路上難免會淋雨。
裴元洵道：“住在城內的悅來客棧。”
他此番從甘州回清遠縣，提前打發走了同來的下屬，隻有東遠跟在他身旁。
他們既沒入住驛館，也沒去官邸居住，連許知縣都不知曉他還在清遠縣。
他隻想不管公務，在這裡安靜度過些時日，待薑沅回心轉意，再帶她們一道返回京都。
他說完，薑沅若有所思地點了點頭。
悅來客棧她清楚，那裡距離保和堂很近，離她的住處也不遠，隻是沒想到，將軍竟然隻在一個普通客棧住下。
不過，現在雨勢不大，就算他打傘回客
() 棧，也不會淋濕衣袍。
薑沅找出一把天青色的油紙傘給他，送他到院門口，道：“天色不早，我就不留將軍了。”
裴元洵接過傘來，垂眸沉沉看著她。
她今日穿著一身淺青色的裙衫，烏黑綿密的頭發一半束起，一半柔順地披在纖薄的肩頭，她送他出來，手裡也打了一把傘，這讓他不由想起，當初在將軍府時，每次下雨時他離開木香院，她也是這樣打著傘送他到院外，等他離開時，她駐足在門口處，一直目送他離開才返回院內。
他相信，不久之後，她再回到木香院的時候，還會如往常一樣，隻是，不同得是，以後他不會再讓她和寧寧受什麼委屈。
過了一會兒，裴元洵沉聲道：“好，你們早些休息。”
他打開傘，迎著風雨走進夜幕中。
薑沅推開門閂，正打算關門落鎖時，他又穩步走了回來。
薑沅有些意外，她一手撐著傘，一手擱在門閂上，輕聲道：“將軍還有什麼事？”
裴元洵看著她，沉聲道：“明日是寧寧的生辰，我幾時來方便？”
他今日提前來，是為了給寧寧送生辰禮，明日才是寧寧的生辰，生辰之日，要給她舉辦抓周禮，他不知薑沅幾時回來，要先跟她約好見麵的時辰。
薑沅想了想，道：“我明日早些從藥堂下值，午時過後，將軍便過來吧。”
裴元洵點頭應下，又道：“我還要買些什麼東西嗎？”
他買了一大堆抓周的用物，筆墨紙硯，絹花紅繩，書籍樂冊，甚至還有竹槍鐵棍，比薑沅準備得還要齊全，已經完全足夠了。
薑沅搖了搖頭，道：“不必了，將軍費心了。”
她說這話的時候，唇畔輕抿，不經意露出一抹淡笑。
裴元洵垂眸看著她輕淺的笑容，暗暗勾起了唇角。
他沉聲道：“那明日一到午時，我就過來等你。”！