夜深,客棧。
東遠回房的時候，發現房內漆黑一片，沒有點燈。
遠處朦朧不清的亮光透過窗戶照進來，將軍一動不動地負手站在靠窗處,臉色蒼白而頹喪。
將軍情緒顯然不佳,東遠悄然站在一旁,捏著手裡的信箋,猶豫著沒敢上前打擾。
他們從京都到清遠縣,路上花費了半個月,在甘州處理軍務,也用去十多日,處理完軍務重回清遠縣，也已經呆了幾l天,屈指算來，已在外將近一月有餘。
京都來了信箋，將軍久未歸京,官家已接連召見幾l次，而樞密院的軍務大事，還需將軍拿主意，北大營的神策軍,也離不開將軍指揮操練。
東遠看得出來，將軍在意姨娘與寧寧，不舍得她們母女在這偏僻之地受苦,按他所想,隻要將軍開口請姨娘回府，姨娘應該不會有什麼意見的，畢竟寧寧是將軍的孩子,而她一個孤身女子帶著孩子在這裡生活，十分不易。
隻要姨娘同意回府，那麼他們便可以很快啟程返京，不必再在這裡耽擱時間，考慮到這些，在將軍去給小姐過生辰的時候，他便已提前定好了回去的馬車和行船。
本以為一切順利，但看主子如此精神不振的模樣，顯然事情出現了意外。
東遠不知該怎麼安慰，況且，將軍鬱煩之時，也不喜人打擾。
他靜靜地站在角落處，等著主子開口。
過了許久，清冷乾啞的嗓音在房內響起：“車船，定好了嗎？”
東遠點了點頭，上前幾l步道：“主子，都已定好了，隨時可以回去。”
房內又沉默下來。
良久後，裴元洵轉過身來，道：“收拾行李，明日一早啟程回京。”
~~~
薑宅。
用過晚飯，寧寧還沒有困意。
她抱著那隻皮蹴鞠，樂此不疲地嘗試往竹筐裡麵扔，一下又一下，看自己能否投中。
她個頭小，那竹筐是胡娘子用來盛菜蔬的，像個背簍那麼大，大約到她胸口的高度，她想要把蹴鞠扔進去，是十分費力氣的，但她還是踮起腳丫，站在距離竹筐三尺遠的地方，一次又一次得往竹筐裡投球，神情認真而專注，即便沒有投中，也絲毫沒有氣餒的模樣。
她不需要娘親幫忙，薑沅便站在一旁靜靜地看著她。
晚風拂過，秋桂的香味濃鬱芬芳，院子裡響起寧寧偶爾投球進筐的歡笑聲。
薑沅的視線落在那隻蹴鞠上，不期然又想起方才拒絕將軍那一幕。
她說得決絕乾脆，沒留什麼情麵，在他麵前，徑直關閉了院門。
他是高門將子，戰功赫赫，從未有敗績，上至朝廷官員，下至仆從士兵，沒有不對他畢恭畢敬的。
方才她那一番沒有餘地的拒絕，讓他顏麵無存，這種挫敗，應當是他沒有承受過的。
其實，她一向與人為善，也幾l乎從未對旁人說過難聽的重話，對他的
直言拒絕，也是絕無僅有的一次。
身為寧寧的親生父親，他對孩子很是疼愛，他想要接她們母女回去，也並非什麼惡意，他有他的考量與難處，但他還不清楚，她逃出那座府邸，用儘了全身的力氣與謀劃，是決意不會再回去的。
暗色夜幕，空曠而遼闊，隻有幾l顆星子點綴其中，閃爍的光芒猶如一盞微弱燈火，薑沅抬眸，出神地看了許久。
大雍朝麵積遼闊，就像遙無邊際的夜空，清遠縣距離京都很遠，中間隔著千山萬水，星光閃爍，時間不斷流逝，所有的一切都會逐漸淡去。
她希望，將軍會在短暫的難過挫敗後，理解尊重她的決定，在京都遙祝她與寧寧安好，不再刻意打擾她們的生活。
夜色漸深，胡娘子在廊簷下點燃高掛的燈籠，好讓寧寧玩蹴鞠時看得更清楚些。
周歲生辰，寧寧玩得很開心，直到此時，依然沒有困意。
遠處的長街上，遙遙傳來熱鬨的鼓點聲，寧寧放下蹴鞠，好奇地尋找聲音的來源。
胡娘子走出院子聽了一會兒，回來後，滿臉高興道：“薑大夫，今晚長街有花燈，還有搭台唱戲的，可熱鬨了，你帶寧寧去看一看吧。”
自從來到清遠縣，薑沅忙於坐診學醫，極少外出遊玩，今晚難得閒暇，又是寧寧的周歲生辰，應該多陪寧寧出去玩一會兒。
薑沅點了點頭應下。
胡娘子要留在宅中，煮薑沅給她從藥堂帶的酸棗仁藥湯。
她睡眠偶爾不好，這酸棗仁藥湯是薑沅特意給她配的，她怕苦，喜歡酸甜的口味，薑沅便在裡麵添加了山楂與蜂蜜丸，這樣喝起來酸甜可口，味道極好，胡娘子每晚睡覺前都喜歡煮好喝一大碗，這是她雷打不動的習慣，外麵的花燈戲文都吸引不了她。
薑沅囑咐她喝完湯後早些睡下，不必特意等她們回來，說完便抱起寧寧去了長街。
出了桂花巷的巷子口，看花燈的人便多了起來。
幾l個街坊帶著七八歲的孩子出來玩耍，看到薑沅和寧寧，都笑著過來打招呼。
一群人高興地說著話，聊著那戲台上唱戲的小生和那丁家鋪子新供應的花燈，一起去往長街的方向。
夜色籠罩如墨，長街卻燈火通明。
各種樣式的花燈掛在兩旁的攤位上，琳琅滿目，不過，寧寧一眼便被那個滴溜溜旋轉的走馬燈吸引住了。
她伸出小手指著走馬燈，奶聲奶氣地喊道：“娘親......”
那些年歲大的孩子，對走馬燈不感興趣，街坊們便暫且與薑沅作彆，帶著孩子去前頭看燃燈。
薑沅抱著寧寧走到花燈近前，柔聲道：“寧寧想要這個紅色的嗎？”
寧寧重重點了點頭。
那花燈可以觀賞，也可以買下帶走，每個隻需要三文錢，薑沅正打算取下花燈時，那花燈卻被人搶先一步捏在了手裡。
薑沅微微一愣，抬頭看去。
隻見丁末揚起長眉，咧開嘴角，笑
容滿麵地衝她打了個招呼。
薑沅看到他，一時有些驚訝。
平日他在藥堂中，穿得都是暗色束袖短袍上衣，玄色綢褲，腰間隨便束一根腰帶，少年朝氣蓬勃，穿衣也簡練利落，走起路來虎虎生風，也方便他偶爾揮拳舞棒。
不過，他今日似乎特意打扮了下，一身靛藍色錦袍，腰間係著同色寬幅腰封，身材十分挺拔，顯得年輕又穩重，在人群中分外顯眼。
丁末把花燈遞給寧寧，一雙黑沉眸子帶著笑意，道：“沅姐，我知道今日是寧寧周歲生辰，猜到你會帶寧寧出來看花燈，便想著到看花燈的地方碰一碰運氣，沒想到真的會遇到你們。”
說著，他變戲法似地掏出一個巴掌大的泥塑小兔子，對寧寧道：“叔叔送你的生辰禮，喜歡嗎？”
寧寧甜甜笑起來，目不轉睛地看了那兔子一會兒，又轉頭看向薑沅，征求娘親的同意。
薑沅點了點頭，寧寧便歡喜地接了過來，牢牢地抱在懷裡。
丁末出來偶遇她們，他身邊沒有旁人，薑沅便道：“你一個人出來的嗎？”
丁末道：“我陪我娘來看花燈的，她看了一會兒，覺得沒啥意思，先回去了。”
說完，丁末伸開雙手，笑著說：“寧寧，你娘抱了你很久，一定累了，讓叔叔抱抱好不好？”
這位叔叔濃眉大眼十分俊朗，笑起來又很可親，寧寧很願意要他抱。
長街上的花燈樣式繁多，做起來也大有講究，丁家除了經營藥材，還有其他的生意，花燈便是其中一種。
丁末對經營不感興趣，倒是對花燈的做法有所了解，他一邊走著，一邊給薑沅介紹著各色花燈的做法來曆，不知不覺間，已經逛了兩刻鐘。
等薑沅聽完丁末的講解，才發現寧寧一直要他抱著，最後竟趴在他肩頭睡著了。
此時天色太晚，在外麵睡覺容易著涼，薑沅把披帛取下來披在寧寧身上，小心翼翼地接過她抱在懷裡，對丁末道：“天色不早了，早些回去休息吧。”