萬裡石塘、千裡長沙，概括了南海所有的環礁和暗沙。
陳桂昌一行停泊的龍頭島在另一世的數百年後有個名字，叫永興島。
龍頭島由兩個島組成。
主島是一座由白色珊瑚、貝殼沙堆積在礁平台上而形成的珊瑚島。
四周為沙堤所包圍，中間較低，是潟湖乾涸後形成的窪地。窪地掘井取水方便，由於鳥糞的汙染，井水不能飲用，隻能用來洗滌。
但是迫不得已時，該喝還是要喝的。
離著一兩裡是石島，要小的多，方圓幾十丈，大部分是石頭裸露，故名石島。島有大石，高六七丈，在這一望無際的海麵上，屬於難得的製高點。
蔣船首派出一艘船停在石島，派人去大石上，仔細眺望警戒。島上肯定比桅杆穩定，看得也清楚。
其餘三船泊在龍頭島北邊，隨時開拔。
不是蔣船首過於謹慎，而是這裡離安南太近。
安南莫家和鄭家，一直與大明關係不和睦，嶺南海域的海賊肆虐，以及僮民、瑤民連番起事，都跟他倆有關係。
現在又跟西班牙和尼德蘭人勾結上，更加居心叵測。
大家出來跑海做生意，甘冒千難萬險，隻是為了求財，小心為上。
陳桂昌和蔣船首坐在艉樓上，雙手捧著一個陶碗，小口喝著剛熬好的祛濕湯。
皓月當空，在波瀾微動的海麵上映下一道長長的白練。海風吹來，吹得頭頂上桅杆的旗幟啪啪作響。
腳下，海浪輕輕拍打著船體；遠處，海浪嘩嘩地衝上沙堤，又嘩嘩地退下。
“陳掌櫃，咱哥倆搭檔多少年了？”
“嗯，二十五年前，我剛入行，跑得第一單買賣，就是坐得你的船，你那時還是舵手。”
“是的，那時咱們才十七八歲，各自才剛出師，我還記得，那一趟是運貨物去寧波。後來你轉去泉州、寧波那邊做生意，我跟著船主悄悄下南海。”
“嗯，我聽人說起過，那時候跑南海，也是艱難重重，不好跑啊，一不小心就會丟性命。”
蔣船首哈哈一笑，“出海跑船，都是舍棄性命的人才敢乾的。那些年，我去過占城、真臘、暹羅、滿剌加（馬六甲）、柔佛、舊港、淡目，南海能做生意的地方，我都過去。
菩薩保佑，二十年一直平安無事。”
“哈哈，所以順豐社到廣州開字頭，我首先就舉薦了伱，我們又在一塊搭檔了，算一算又過去三年了。”
“是啊，三年，真的好快。”
兩人又喝了一口熱氣騰騰的祛濕湯，順手把碗放到旁邊的桌子上。
有大副上來，向蔣船首稟告道：“船首，我四處巡視過，都妥當啊。”
“好，叫各船安排桅杆瞭望手，兩人一班，一個時辰一輪，安排好了你就去休息。”
“是。”
“蔣兄，你可真謹慎啊。”陳桂昌笑著說道。
“出海跑船，小心一定。在陸地上，總有親朋舊故認得你。可是這茫茫大海上，誰認得你？深不見底的海水？破帆摧船的颶風？暗礁、海賊？沒一個認得你啊。”
“蔣船首如此謹慎，我們才放心啊。”陳桂昌奉承了一句，“這次回去，我家老二跟你家三姑娘的婚事，該操辦了吧。”
“哈哈，必須抓緊操辦。我們四處跑，上岸的時間不多。孩子們都大了，不能再耽誤了。”
“好啊，嫂子持家教子有方，能娶到蔣兄千金，是我家老二的幸運，也是我陳家的榮幸啊。”
“哈哈，陳兄說這話就見外了。你我一起跑船多次，那是生死之交，不是外人。”