尖銳刺耳的銅哨聲在夜色中響起，打破寂靜。
很快，船艙和甲板上響起紛亂的腳步聲。
火光在四周一閃一閃，就像藏在烏雲裡的雷電。
炮聲在黑夜裡撕裂回響，就像長鞭在你看不到的地方飛舞抽打。
炮彈的呼嘯聲從四麵八方傳來，令人恐懼。
蔣船首在艉樓上傾聽了幾十息，一口斷定：“丟他個老母，是西洋人，隻是不知道是尼德蘭人還是西班牙人。”
陳桂昌遲疑地問道：“西班牙人？西班牙人剛來南海，按理說還沒在呂宋完全站穩腳，怎麼就摻和進來，難道不會是是尼德蘭人？”
蔣船首轉頭問道：“陳兄為何這麼問？”
“蔣兄，這些尼德蘭人，以前跟東倭人生意做得火熱，我大明剿除東南倭患後，水師大興，切斷了東倭的海路，尼德蘭人沒得生意做了，隻能退回到泉州、廣州和滿剌加，少賺了好大一筆錢，會不會心生怨恨？”
“有這個可能。”蔣船首點點頭，“不過我在滿剌加聽那些西夷人說，尼德蘭現在還歸西班牙人管，是什麼自治。
他們現在好像憋著勁要從西班牙人手底下叛離出來，想單獨立國。不過他們地方不大，但跑船經商的人特彆多，全是一群要錢不要命的亡命徒。
不過萬裡迢迢來我們這邊的，多是跑單幫的，實力並不強，心有怨恨，但還沒膽子乾這麼大的事。”
“蔣兄，那會不會是葡萄牙人？”
蔣船首搖了搖頭：“葡萄牙人在南海來得早，占據了滿剌加咽喉海道，又向東占據了滿者伯夷舊地的香料群島。
以香料與我大明交易，有進有出，並不窘迫。而且葡萄牙人跟我大明打交道最多，清楚我朝實力，犯不著親自下場。求財不求氣。”
陳桂昌沉吟道：“南海就這三家西夷人，不是尼德蘭人和葡萄牙人，那就是西班牙人了。”
“應該沒錯了。
西班牙人五十年前從東邊來過呂宋一次。我這次在滿剌加港，聽幾位葡萄牙人說，西班牙人此前大部分精力花在什麼新西班牙，這邊過來的船少。
聽說現在他們把新西班牙經營得差不多，依仗金山銀山造了不少大帆船，於是就伸手過來了。嘉靖四十三年順著以前的老路就這麼飄過來了，四十四年采辦了幾船我大明的貨品回去，賺得盆滿缽滿。
嘗到了好處，就拚命地向這邊派船過來，據說在呂宋島南邊的蘇祿島站穩腳跟，開始展現狼子野心。
嘉靖四十六年想順路打東番島的主意，被東海水師教訓了兩次，隻能悻悻地退回到蘇祿島。他們在新西班牙有不少船，聽說這兩年派來不少過來，搞得葡萄牙人也很緊張。
他們在新西班牙殺人越貨、無惡不作，橫行霸道慣了，來南海也惡習難改。說不定想拿我們大明開刀，在南海立威，打開局麵！”
“夯家鏟，這些不得好死的西班牙人。”陳桂昌點點頭，忍不住盯著蔣船首，好奇地問道：“蔣兄，你可打聽得真仔細。”
蔣船首意味深長地說道：“陳兄，你到了每一處，不也是到處打聽消息嗎？伱們商業調查科有賞金。海軍局的情報處，也有賞金。”
“海軍局情報處，什麼時候他們有這麼個衙門？”
“理藩院藩情谘訪處著重在日本和朝鮮行事，南海這邊力有不逮，就跟海軍局合作，搞了個情報處。”
“原來如此。”
蔣船首轉身指著附近閃動的火光：“打起來了，我們反應很快，已經開始反擊了。”
大明兩千料以上的海船，按照海軍局的要求，必須裝備火炮，水手在水師指導下進行軍事化訓練，名為商船，實為武裝商船。
一般海賊還真打不過他們。
“陳兄，現在天黑，雖然有月光，但看不遠，隱隱幢幢的。我們和敵人都不敢靠近對方，隻是遠遠地炮擊。我看了一下，敵人有裝配火炮的船隻十二艘左右，從火光閃動來看，多半是西洋帆船。
但是暗處可能還埋伏有其它帆船，比如跟他們結盟的安南莫家的船隻，數量不明，但肯定堵住我們的去路。”
“蔣兄，我們就這樣坐以待斃？”