“龍頭島多沙堤淺灘，能航行的海道就那麼幾條，我們熟悉，靠得近的安南人也知道。他們肯定卡住了去路，我們貿然出擊，他們用火船在航道上伏擊我們，我們就難以逃出生天。
在入夜前停泊時，我已經布置好了，我們的船在這裡，另外兩艘船在那邊，正好守住了北出的航道，還有一艘船在石島，那裡更難圍住。
我們現在做好準備，等到天亮，等看清楚敵情，伺機而動，分路衝出包圍圈。”
陳桂昌稍微放心，跟蔣船首站在艉樓上，看著黑夜裡的炮擊。
炮擊了幾輪，對方也知道這屬於瞎打，也就逐漸停止了。
這時，大副過來了。
“各船情況如何？”
“船首，收到其它三船燈語回報，石島廣海甲三號受傷甚微，北邊的廣海甲四號死傷了六人，但無大礙；
最東邊的廣海甲六號，死傷二十三人，船首、大副都受傷了。舵杆被打傷了，轉向艱難。主桅杆也被打傷，掛不了滿帆。”
蔣船首恨然道，“敵人把廣海甲六號當成主船了，集中火力打它。”
陳桂昌駭然道：“敵人是搞錯了，可他們直奔要害，黑夜裡靠著月色，打得這麼準？”
蔣船首陰沉著臉，“我們中途在占城新洲港停了一趟，安南莫家在那裡有坐探。還有我們船上有內奸！馬上打信號，叫廣海甲六號的人把那三個狗屁義大利傳教士給抓了！”
過了一會大副來稟告，“船首，那三個義大利傳教士抓到了兩個，還有一個跳海跑了。”
“告訴他們，把那兩個傳教士轉移到我們廣海甲二號來，還有，我去廣海甲六號指揮，叫他們把傷員一並轉移到廣海甲二號來。”
陳桂昌一愣，一把拉住蔣船首，“蔣兄，你乾什麼？”
蔣船首轉過頭來，看著陳桂昌說道：“陳兄，甲六號掛不了滿帆，肯定跑不過那些撲街。舵機也打傷了，轉向不靈，炮戰很吃虧。到最後肯定會被敵船圍住接舷戰，他們人多，我們人少”
他停了幾息，繼續說道，“與此如此，還不如讓甲六號主動出擊，掩護大家突圍。”
陳桂昌顫抖著聲音說道：“蔣兄，你不用親自去吧。”
“陳兄，甲六號船首大副都負傷了，叫誰去？這種送死的事，我不好意思叫彆人去。我不僅是甲二號船首，也是這支船隊的隊首。
我拿得糧餉比彆人高一大截，總不能好處拿完，出了事就叫彆人頂上吧。”
“蔣兄，兒女們要成家了。”陳桂昌過了一會，哽咽著說道。
“陳兄，他們就托付給你了。順豐社東家厚道，不會虧待我的家眷。我家老大讀書還行，去年考上統籌局的講習所，年初進了廣州市舶局，我不用太操心他。
我家老二，現在看最像我。從小就在船上如平地，以後肯定是位好船首。他十四歲考上了吳淞船務講習所，去年又去威海海事學堂進修。”
蔣船首話語裡滿滿的驕傲。
“想必以後會跟你我一樣，跟你家老二是好搭檔。陳兄，以後叫你家老二，多多關照一下他的這位小舅子。”
陳桂昌雙眼含著淚，強笑道：“放心。蔣兄，你是海魚轉世，肯定不會有事的。”
蔣船首沒有回答，而是轉頭催促大副：“叫大家動作加快，天色不早了，快要天亮。天一亮，就一切見分曉了。”
站在一旁掉眼淚的大副狠狠地抹了抹眼睛，恨聲道：“是！”
剛走到艉樓台階上，蔣船首叫住了他，“石頭，推薦你去吳淞船務講習所進修的文書，上次離開廣州時我報上去了。這次回去，肯定有批複下來。用心學，做個好船首！”
大副站在台階上，身子不停地顫抖，頭卻不敢轉回來，最後甕聲答道：“師傅，學生記住了！”
蔣船首坐著舢板很快來到甲六號船上，甲板上一片狼藉，水手們在忙碌地收拾著。
看到他從船舷網繩上攀爬上來，大家眼睛裡都有了光，也都有了主心骨。
“諸位，我是來跟大家一起同生共死的。”蔣船首開口第一句話，讓甲六號水手們陷入寂靜。