西北邊境，宛陽城。
夜幕降臨，整座城池籠罩在一片黑暗之中，寂然無聲。
再次回到這裡，阿柔心情複雜。在過去，宛陽算是她的故鄉，她雖不常回來，卻實打實地喜歡著這個地方。
老百姓感念景西王護佑邊境的恩德，時不時地便送些糧食衣物往王府去。
戚葉臨和戚思辰需要坐鎮西北大營，很少在宛陽常住。因而每次回來，看到府上倉庫莫名其妙多出來的東西，總是又感動又頭疼。
且不說府上人丁稀少，用不上這麼多東西。再說，鎮守西北本就是景西王應儘之職責，又怎麼好收平民百姓的東西？
戚葉臨在城中的時候，也同百姓們說過這件事。大家的好意他心領了，但府上人少，東西送得太多，也隻是鋪張浪費，倒不如各自留著，好生過日子才是。
如此勸說了好幾次，送東西的情況總算少了一些，卻還是不能完全避免。
久而久之，戚葉臨也不忍拂了百姓們的好意，便不再阻止，而是囑咐府上的仆婦慧芳，如果有人再送禮，就回一些柴米油鹽之類的必需品用以回報。
原先阿娘還在的時候，全無王妃的架子，而是與城中百姓打成一團。農忙時節，她會帶著王府人丁去田地裡幫忙。到了冬日，則會帶著城中女眷，一同為西北將士縫冬衣。若是城中百姓遇到了什麼難處，她也總會傾力相幫。
阿娘走後，阿柔和二哥也一同離開了宛陽，慧芳便主動做起了花輕雪從前做的事。
景西王府往來紛紜，這十幾年間，有許多人來過，又有許多人離開。但隻有慧芳始終如一地守在這裡，她自言是為了報答王爺王妃當年的救命恩情，阿柔卻覺得，也許慧芳早已將這裡當成了自己的家。
她守在此處，是為了給所有遠行在外的王府舊人一個歸處，是為了讓戚家人回家時，能夠吃上一口熱乎的飯。
記憶中的宛陽是鮮活的、溫暖的，而不是如今這般黑雲密布、死氣沉沉。
潛入宛陽之後，先行軍便按照出發之前的分工，各自分散行動著。
他們的計劃，是要趁夜晚在城內引發動亂，與此同時解決掉據守城門的節度使兵，將西北鐵騎放入城中。這項計劃風險很大，可行性卻也不小。
阿柔現在要做的，就是將行動的風險降到最低。
她要找到謝陽在哪裡。
西北鐵騎為了躲避城牆哨兵的視線，隻能駐紮在十裡之外的地方。城門打開之時，不可能第一時間趕到。在這期間，若是節度使兵及時發現了城門異常，派人前來增援，那麼這項計劃就將徹底付之一炬。
但若是能牽製住謝陽，讓他分身乏術、無暇顧及城門異常，甚至是……直接取下他的首級，節度使兵必然會方寸大亂、群龍無首，奪取宛陽一事也就不在話下了。
阿柔一身黑衣，將頭發高高挽起，腰間彆著一把環首刀，渾身上下散發著肅殺的氣息，披著銀色的月光，在屋頂之上疾跑穿行。
“這刀還是太笨重了些。”阿柔心裡想。
阿柔慣用的那把紅爐雪已在上一場戰爭中報廢了，她現在能用的，隻有軍隊製式的環首刀。
那麼，謝陽會在城內何處呢？
答案其實並不難猜。
就像曆史上的反賊，在攻破皇城之後，一定會黃袍加身，自立為王，占據整座城池最能彰顯尊貴身份的地方一樣。而謝陽帶兵占據宛陽，最有可能落腳的地方便是——
景西王府。
阿柔神情凜冽，加快了腳上的步伐。
還未接近景西王府，阿柔便遙遙地看到府中亮著的燈光，以及院內值守的節度使兵。
果然！這幫鳩占鵲巢的混蛋！
府上的護衛奴仆都在哪裡？慧芳又如何了？節度使兵可有難為過王府中人？還是說……
阿柔不敢再往下想，恨恨地咬了咬牙，從屋頂之上一躍而下，輕盈地落在地麵上。
剛一落地，便聽到交談聲與三兩腳步聲由遠及近。阿柔連忙閃身躲進拐角的陰影處。
不一會兒，就有幾個士兵從方才她所站的位置經過，嘴上還在說著什麼。
“將軍這兩天下的命令可真讓人弄不明白。莫名其妙打了一仗不說，現在還賴在這窮鄉僻壤的地方不走了。”
“你可甭管將軍到底是什麼意思，照做就是了。”
“但……那可是景西王啊！我是從小聽著景西王的故事長大的，將軍說景西王叛了國了，我……我不信。”
“嗬，你不信，你以為彆人就會信？這種事兒我聽得多了，不就是打個幌子開戰而已。”
“可萬一……打不過呢？”
“打不過就打不過唄，反正先倒黴的是上麵的人，又不是咱們。誰贏了，咱們就跟著誰繼續打，總不能把咱們全都殺光了吧？”
那人話音剛落，忽然覺得脖子一涼，似乎有利器劃過，力度之大，幾乎要切開他的骨骼，發出血肉撕裂的恐怖聲響。
“你怎麼知道不會呢？”清冷的女聲在背後響起，聽不出喜怒。
血液從脖頸之中噴濺而出，方才說話的那人還沒意識到發生了什麼事，便已沒有了生息。
其餘幾人見狀大驚，正準備拔出軍刀應戰，卻已先一步被劃破了喉嚨，橫七豎八地倒在地上，血流滿地。
“啊……啊……”一瞬間，方才還在並肩閒聊的兵士之中，就隻剩下一個人還活著。
他看起來不過十六七歲，麵上白白淨淨的，顯然是個還沒曆經過風吹雨淋的新兵。
這新兵哪裡見識過這種場麵，嚇得跪坐在地上，連話都說不出來了。
阿柔將刀尖抵在他的脖子上，“謝陽在哪？”
“將，將軍……應該在房裡休息……”
“我問你他在哪？”阿柔皺了皺眉頭，語氣不善。
“在北邊的院子裡！具體是哪一間，我，我真的不知道了！”他簡直要嚇哭了。
阿柔揚起下巴看他，“你方才說，你是聽著景西王的故事長大的？”
新兵卻不敢與之對視，“是，是……”
“那我倒是有幾分好奇……”阿柔冷笑一聲，將環首刀尖往他的皮膚裡刺入幾分，頓時流出鮮血來，“你跟著謝陽，給西北的將士們捅刀子的時候，心裡想的會是什麼呢？”
“我沒有！我沒有！”那新兵哭嚎著，眼淚和鼻涕糊了一臉，“我就是家裡沒錢才來充軍的，我不敢殺人的，我不敢殺人的！”
阿柔發出一聲歎息，語氣之中帶上了一絲悲憫，“也許是這世道負了你。”
語畢，環首刀劃過脈搏，幾乎在一瞬間便終結了少年的生命。
阿柔沒有停留，一路往北而去。
……
其實不必逼問兵卒，阿柔也大概能猜到謝陽的方位。北院原就是王府主院，原先阿爹阿娘住的就是這裡。
阿柔避開值守兵卒，悄無聲息地來到了王府北院。
果不其然，這裡巡守的兵士遠比其餘地方多。
阿柔繞到院落側邊無人的角落，翻身上牆，攀上屋頂，壓低身形，儘力讓自己融於夜色之中。她以一種極為詭譎莫測的身法，躲掉巡守兵士的視線，無聲無息地潛行至臥房旁側。
阿柔覺得有些不對勁。
北院安插了眾多巡守兵士，可為何臥房周圍一圈卻沒有半個人？