司言微微一愣，“王爺這是何意？”
戚葉臨歎了口氣，麵上有幾分憂色，“當年，我將阿柔送去雲影山拜師學藝，本就是不想讓那孩子卷入朝局紛爭之中。後來她大了，有了自己的想法，我也不願過多管束。隻是如今，大昭境內發生如此動蕩，長祈城更處於水深火熱之中。我想讓她遠離紛爭，平安無虞，僅此而已。”
司言沒有立刻答應，思索片刻，說道：“王爺是憂心，朝廷軍擋不住北境叛軍，長祈城恐怕會有危險？”
“林予哲想要奪取長祈，也不是那麼容易的事。”戚葉臨眼眸低垂，“但倘若真有城破之日……”
戚葉臨沒有再說下去。
司言沉默片刻，說道：“王爺，如果我帶阿柔離開京城，二公子怎麼辦？”
戚葉臨麵露掙紮之色，“都是我的孩子，我當然也想保他無恙。可彥兒不一樣，他是朝廷命官，有責任在肩，豈能說離開就離開？”
“二公子有責任在身，不能輕易離開。那阿柔呢？”司言反問，“阿柔就能夠心安理得地放下家人，放下動蕩的時局，毫無芥蒂地跟我離開嗎？”
戚葉臨苦笑道：“我了解那丫頭的脾性，所以才與你單獨商量。”
“王爺是為了阿柔好，小輩都明白。”司言放緩了語調，“隻是，我不能答應王爺。”
“你喜歡她，見她徘徊於危險之地，難道就不會擔驚受怕嗎？”
“我喜歡她，所以更不能親手折斷她的羽翼，將她關在籠中。”司言神色認真，語調堅定。
戚葉臨定定看了他良久，看得司言都有些心慌。戚葉臨笑了一下，“京中許多青年才俊，柔兒都看不上眼。方才聽你所說，我大抵明白那丫頭為何認定你了。”
司言作揖行禮，“承蒙阿柔的喜歡，這是小輩的福分。”
“好了，既然你如此想，我也不多勸什麼了。”戚葉臨語重心長地道，“這世上的婚姻，大多是父母之命，媒妁之言，像你們這般兩情相悅的，已是少見。往後的日子，定要相護扶幫，好生珍惜。”
司言感到心間一陣溫暖，真心實意地答道：“小輩謹記王爺囑托。”
……
離開宛陽城前，還有最後一件事要做。
此番西北戰亂，犧牲將士四萬餘人，折損故淵門弟子二十九位，以極為慘痛地代價平息了這場荒唐的內鬥。
更令人唏噓的是，隻有很少一部分忠勇義士的屍骨得以還鄉，其餘人則裸露在飛沙走石的荒漠，不得安葬。
也許史書不會記得他們每一個人的名字，但宛陽城記得，遼遠大漠的驕陽與塵沙記得，西北邊境的每一寸土地都記得。
而如今，這場戰爭的幸存之人，要同過去朝夕相處、合力殺敵的戰友道彆。
西北鐵騎整軍完畢。
戚葉臨站在隊伍的最前方，身著甲胄，頭戴白巾，旁邊則是戚思辰、楚思越等人。
戚思辰身體還未完全恢複，卻堅持來此。他臉色蒼白，身上沒什麼力氣，但依舊挺直了腰背，不讓任何人攙扶。
阿柔、司言，以及餘下的故淵門人，也皆在隊伍之列。
這是一場倉促而簡陋的祭告。幾萬西北鐵騎，跟隨在景西王與景西世子的身後，舉著白幔與靈幡，沉痛無聲地前行。
這場儀式並未提前通知城中百姓。但在出殯的隊伍路過尋常百姓的門前時，卻有不計其數之人走出家門，麵對著飄揚的靈幡，跪倒在地，叩首三次，繼而目送英魂離去。
整個宛陽城都在參與這場漫長無聲的告彆。
西北鐵騎的隊伍行過宛陽城一圈，繼而出了城外。沒過多久，便見郊野之外立著一塊小小的嶄新的石碑。
石碑並不惹眼，甚至可以說得上是簡陋——這也是無奈所致，以西北鐵騎如今的情況，實在是分不出來多餘的精力與財力去做一塊宏偉而巨大的石碑了。
萬千軍士，跟隨著他們敬仰的景西王，一同在碑前跪下。
一叩首。
“敬，英雄已逝，誓守疆土不曾負。”
二叩首。
“謝，江湖義士，心係蒼生慷慨赴。”
三叩首。
“願，家國天下，山河永固，事事順遂，萬世無恙。”
戚葉臨在心中默默做出決定，待到一切事了，徹底平息了哈赤努爾與赫月六部的進犯，他一定會重新立一塊高大雄偉的石碑，刻上戰死之人的名姓，令其精神永存於世。
也許百年之後，他也將葬在此處，與萬千將士一起，安然長眠。
此處便叫——英魂塚。
……
做完這一切，阿柔與司言便踏上了回京的路。
城門口，有許多人都來相送。阿爹、大哥、楚副將……還有鴉青、寒曜等故淵門人也都在場。
該囑托的，戚葉臨已經說過了。到了臨彆時刻，他也唯餘一句話：“柔兒，在爹心裡，沒有什麼是比你平平安安活著更重要的。”
阿柔頓覺鼻頭有些酸澀，她忍著流淚的衝動，揚起笑臉道：“爹，我也是。在我心裡，沒有什麼是比咱們一家人咱一塊兒更好的了。”
一貫在戰場上殺伐果斷的景西王，此時此刻，慈愛地輕撫著幼女的發頂，溫聲說道：“好，等到這場戰事平息了，咱們一家人，可要好好地聚一聚。”
上一次一家人完完整整地團聚在一處，是什麼時候呢？
似乎是五六年前的新年。
算起來，當真是悠遠而又漫長。
阿柔張開雙臂，抱住了戚葉臨，悶在他的懷裡道：“阿爹可要說話算數。”
“好，一定說話算數。”戚葉臨笑著回抱住自家幼女，又向不遠處的大兒子招了招手。
戚思辰覺得有些彆扭，但還是走了過來，加入了這個擁抱。
良久過後，戚葉臨鬆開懷抱，“該啟程了。”
“嗯。”阿柔點頭。
就在此時，一個兵士慌忙來報，“王爺，世子爺，城外十裡發現了哈赤努爾的軍隊，正在往宛陽城的方向來！”
原先宛陽城之外，通往赫月六部的路上，設有三道防線。隻有攻破三道防線，才能勉強摸到宛陽城的邊緣，這也是西北邊防如此穩固的原因之一。
結果，一朝內亂，西北邊軍兵力大大削弱，三道防線儘數摧毀。
阻擋蠻夷部族的最後一道壁壘，是宛陽城的西北城牆。
戚葉臨似乎並沒有多意外，沉著冷靜地下令道：“傳令下去，守城，迎戰。”
“是！”
“阿爹……”阿柔擔憂地看著戚葉臨。
“不怕，柔兒。”戚葉臨聲音沉穩，總能讓人感到安心，“區區赫月蠻族，還踏不過我西北鐵騎的脊梁。”
“我不怕，阿爹。”她隻是放心不下。
“走吧，柔兒。”戚葉臨眼中滿是眷戀。
阿柔知道，她不能在這裡耽擱下去了。