宗契氣得一拍案，將筆墨紙硯震了三震，“你再說一遍？五六貫？瞎了你的老眼！若不是我一時手緊，怎舍得把這寶貝押與你！欺人太甚！”
掌事被這一聲虎嘯山崩嚇得往後一靠，忿忿嚷道：“清平世界，買賣不成，你還想打麼！”
吵嚷震動，附近便聚了些人，指指點點地看熱鬨。宗契壓下一腔火，順順氣，與他辯駁，“我知質庫押行都是往賤裡壓價，隻是我這念珠若平常論價，至低也要個五六百貫，我已是讓了利，不想你如此貪橫！”
“縱是禁苑裡的珠子，也不值當拿五六百貫來換！”掌事冷笑，“師父戴這樣一串好珠，想來寶刹裡定開著長生庫，故此看不上我這小解，請吧。”
宗契抄起念珠，待要走，忽然又腳步一頓，盯著他，“這麼說，你是承認我這念珠是個寶貝了？”
圍觀之人哄然大笑。
掌事自知失言，被哄笑得下不來台，抽了自己幾個嘴巴。宗契出了口氣，道：“你再抬個價，咱們折中一下，我質於你便是了。”
掌事摸摸珠子，又咂咂嘴，一片鬨鬨嚷嚷的聲音中，不情願地比了個“七”。
“不成，五十貫。”
“我再添一貫，當給貴寺捐幾盞油燈錢！”
“太少，你再添點，我們那大佛金身也該漆了！”
“……十貫！再多壞行市了！”
……
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這一晚起了風，烏雲蔽月；坊市又行了宵禁，巷陌河道，連團燈火也無，夜就格外的黑。應憐用過晚飯，倒了盆熱水，悄摸著褪了衣衫，在一片漆黑中，給自己囫圇洗了洗。
沒有女使照料起居，一應瑣碎事都得自己來。
那抹胸日日貼身穿著，一股子汗漬味，也該洗了。
隻是應憐從未洗過衣裳，就著擦洗的水，蹲下身，笨拙地搓那布料，澡豆抹不上幾回就滑進盆裡；素羅的料子穿著舒適，洗起來卻搓得她手疼。
她就這麼有一搭沒一搭地摸黑洗著，心不在焉地想著白日裡周娘子的話。
他若與你無緣無故，為何平白為你破費錢財？
周娘子不知，他在她身上花的哪裡止兩貫藥錢，她是他舍了九百兩花銀買回來的。
也不算無緣無故，她的身契還落在他手裡。
宗契師父算是個好人，會為她治病、買藥，可她是萬萬不敢求他從此放了自己的。他若覺得她不識好歹，一氣之下又將她賣進哪個醃臢之地呢？
思及此，她搓洗的動作不自覺地便停了下來，腳蹲得有些麻，而她生出了一絲妄念，竟忽略了這酸楚麻癢。
……若、若他當真放了自己呢？
他是個大善之人也好、嫌她累贅也罷，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪兒呢？
洛京是回不去了，“應憐”已經是個死人。夫家……莫說她與元羲還未成大禮，就算已成夫婦，恐怕也隻有被黜下堂的份兒。外地的親朋更是指望不上，她家的事一犯，他們避她還來不及。
她的爹娘兄長俱已不在，天大地大，思來想去，竟沒個容身之所。
溫水逐漸涼了下去，澡豆的清香愈發濃鬱起來。應憐猛地回神，四處摸不著澡豆，最後才醒悟，那滑不留手的小玩意兒早就化在了水裡，徒留一室清幽。
沒奈何，她隻得換了盆水，把抹胸洗淨擰乾，晾在後院一處偏僻的角落裡。所幸今夜有風無