“怕什麼？裡頭都是女僧，你有個安穩的立處，比跟著我千裡無依的好。”宗契寬慰。
“……我怕被趕下山去。”應憐越想那寺綾越惶恐，上前卻捉住了他的袖子，縱立在上一階，也比他矮上一頭，急道，“我既不會紡布，更不會繡活，我……我織不出那般好看的料子來……”
宗契忍著笑，任她捉著袖子，心中一動，脫口而出，“要不就彆出家了，咱們再想想？”
不料話出了口，卻見她緩緩鬆手，麵上神采變幻幾回，最終搖了搖頭。
“師父，您就要走了嗎？”應憐頓了頓，目中流連不舍，“回五台山？”
他應了聲。
啁啾鳥鳴在他們頭頂忽閃而過，引得葉影輕動，光點搖曳在她眼中。蟬鳴仍續，宗契在這蟬雀野噪聲中，卻覺出了半分寥落。
他望向她的眉眼，至今仍有一絲鬱鬱，再不像初見時，映著萬千盞花燈璀璨，笑得那般開懷。
他忽覺惋惜，此一番分彆，兩人當再會無期，他便也再瞧不見第二雙笑得那麼好看的眼眸。
應憐也看著他，眼眶微紅，退開兩步，立於粗石階上，鄭重地向他行了個大禮。
宗契慌忙扶她。
“我今日方知，師父高風亮節，救我於水火，不圖絲毫。”臨彆在即，她喉頭微哽，無限感激，“料來我今生再無法報答師父恩情，從今往後，我當日日在佛前為師父祈念，盼您福壽無極。”
“怎麼又哭了……”他手忙腳亂，在懷裡掏了半天，也沒找到塊潔淨的帕子，很是尷尬。
她卻破涕為笑，手背抹了抹眼睛，“師父，那我回了。”
宗契被她那一笑閃了心神，半晌才胡亂答應了，回身下山，隻是耳根微熱，懊惱地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。
鬆楓寂寂，古柏無聲，蓮台寺的青瓦琉璃於繁密綠意間翹出一簷，石階儘處，卻再瞧不著那道月白纖瘦的身影。
他持棍在肩，一步一步邁向山下。
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周娘子直到晌午方歸。
今日藥鋪子裡沒人抓藥，賬簿上空空落落。李員外歇在裡屋，搭了聲話：“回來了？”
“回來了。”周娘子摘下蓋頭，換上靸鞋。
“那和尚呢？”
“走了。”她舒了口氣，給自己倒了碗綠豆水。
她渾家便挨過來，手往前伸著，“錢呢？”
周娘子沒好氣地白了他一眼，取了個一尺見長的半舊木匣，拍在他手裡。
“喏，辛苦了十來日，我前前後後地伺候著，終是不負苦心。”她咂著甜蜜蜜的飲子滋味，很是自得，因而更嫌起他來，“你枯守個藥鋪子等開張，一年半載也不如我一朝錢來得快！”
李員外打開木匣，抄起裡頭一遝三貫一張的會子，眉開眼笑地數了三遍，“七十二貫。我得快去榷貨務兌成銀子，免得過幾日又賤了。”
他說著，急急匆匆地整了衣裝，又被他婦人拉住，悄聲問：“你那些藥，果真不要緊？”
“有什麼要緊的！”他不大耐煩，“磨成了粉，誰看得出來黴了還是潮了？那些個流民連賤口都不如，配吃得起好藥麼？就這我還不想給呢！”
說著掰開她的手，仍把匣子鎖好，貼身藏著，誌得意滿地去了。
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話分兩頭，說到宗契。
他回到客店，收拾衣物細軟，還剩半日殘照，原本盤算著歇過一夜，翌日天亮就出城離開。
安頓完應憐，本以為一件心事已去，落得一身輕鬆；宗契卻發現，滿不是這麼一回事。
至晚，他心心念念想的還是應憐，不知她在寺裡可住得慣。他素知無論在家或出家，人多口雜的地界，慣來欺生，她又瘦得像