漢繼業四年，冬。
夜深人靜，彭城陳府的靈堂中，懸白擺桌，桌33上擺著貢品、香燭、蠟台和長明燈，台前跪坐一群人，哭聲震天。
陳家太公去世，家中操辦白事，陳氏男丁哭靈。
與之相對，陳府後院，冷清寂靜。
院中有道人影緩緩前行，到了間偏房門前，抬手敲門，少傾，有清朗之聲自房中傳出“進來吧。”
這人推開門。
房中燃燈，燈光照在此人臉上，露出一張蒼老麵龐，這臉上滿是憂色，他一進屋子就將門關上，對著屋中一人行禮“大少爺，查得差不多了。”
屋子裡坐著的是名二十出頭的青年，麵容清秀。
這青年名為陳止，字守一，是陳太公第七子陳邁的長子。
陳氏大部分男丁都在靈堂哭靈，陳止卻坐在房中，隻因為三天前，他在靈堂服五石散，藥效發作，脫了衣服亂跑，惹怒了陳老太公的長子、陳家家主陳遲。
這就好比在領導的追悼會上嗑藥，結果毒癮發作，情難自禁，靈堂蹦迪，陳遲怎麼忍得了？沒當場用家法廢了陳止，就算比較克製的了，但還是令人將陳止軟禁起來，要等白事之後再行處理。
陳止父母雙亡，他這一房隻剩兄妹四人孤苦無依，根本沒人說情，都等著看他的笑話。這兩天，府外也有異動，說是有幾家被陳止欺侮的人家，要來找陳家大爺告狀，一時之間，陳家的人都知道這陳止八成是要完了。
隻是，陳止本人卻不受影響，在反省的這三天裡，嘀嘀咕咕、神神叨叨，據府中小道消息透露，陳止把個仆人指揮來、指揮去，讓那仆人每天晚上過來彙報工作，引為笑談，府中上至少爺小姐，下到家丁丫鬟，都說他不知死活。
可不管旁人怎麼看，一到晚上，陳止都會一本正經的見見自家仆人，這也是陳止父母死後，僅剩的一名仆人了，名為陳輔。
陳輔還真就在彙報“被您打的那家人，拿了二老爺家下仆的錢財，才會挑在這時候跳出來指認，您被勒令反省後，他們一家便活動起來，還試圖對二少爺和三少爺不利，簡直狗膽包天，您看……”
他一邊說，一邊觀察自家少爺，見對方一副風輕雲淡的模樣，心裡不由嘀咕起來……
“怪了，自藥石發作，大少爺性子變化不小，以前聽了這些保準立刻發作，如今臉色都不帶變的，讓人看不出深淺，神色氣度有點像老太公。”
三天前，陳止因靈堂失態惱了陳遲，一天之後，他在外欺壓傭戶的事就暴露了，這令陳輔和陳止的兩個弟弟驚恐不已，暗道要完，結果陳止這正主被軟禁之後、藥效衰退，重新醒來，卻像變了一個人似的，不光不害怕，還安慰起他們，又說這事有古怪，交給陳輔幾個任務，讓他去調查，並給了他三個錦囊，吩咐了打開時間。
經過調查，陳輔發現裡麵果然另有玄機，在拆開一個錦囊後，終於調查清楚，得到了實證，也對自家少爺的本事暗暗驚歎。
先不說陳輔心裡頭的變化，就說陳止聽了彙報，點頭道“這就對了，那家人是傭耕，租我名下土地，平時逆來順受，突然這麼硬氣，沒人指使才叫奇怪，兵法雲‘大將剛戾者，可激之令怒，則逞誌快意，誌氣撓亂，不顧本謀也’，這是有人要絕我的本，隻是布局這人手法稚嫩，犯了幾個錯誤，嗯？輔叔，怎麼了？”
陳止還在說著，陳輔卻麵露激動之色“少爺，您學了兵法？可俺是老粗，不明真意，這句話，能否助您擺脫眼下困境？”
這幅模樣落在陳止眼中，讓他心中微動，暗道“過去的陳止不學無術，前後差異太大，容易讓人懷疑，好在陳輔隻是家仆，問題不大，但以後得勤去書閣逛逛，這時代的知識被高門大族壟斷，可不是坐在家裡點點鼠標，就能知道天下事，不經常去書閣看書，以後搞出幾個大新聞，連借口都不好找。”
想是這麼想，可陳止口中則解釋道“剛戾者就是剛猛易怒的人，這話是說，對付易怒的將領，可以將他激怒，讓他為了解一時之恨不顧其他，自亂陣腳，最後不光恨沒解，連性命都搭進去了，也就是讓人氣得發狂，然後從中得利。”
陳輔卻嚇了一跳“有人想要少爺的命？”
“不至於要我的命，但是要奪我的根本，”陳止眯起眼睛，似笑非笑，“輔叔，你說父母去世，我兄妹四人還能吃喝不愁，靠的是什麼？”
“這，可是靠著陳府照拂？”陳輔嘴上說，心裡卻很意外，從前自家少爺都是一言不合，直接罵街的，今天知道有人搗鬼，還能這麼平靜，太反常了。
“陳府照拂？”陳止失笑起來，“輔叔，算計我的就是陳府中人，哪來的照拂？我兄妹立足的根本是土地，就是那幾畝良田。”
“良田？”陳輔聞言，麵色古怪。
陳止眉頭微皺，些許記憶片段浮現，立刻明白過來“好嘛，這前身文不成武不就，缺少管教不說，居然還好賭，欠下不少賭債，常拿家裡的東西典當，先後將近半的田地抵出，真是個標準的敗家子。”
一念至此，他不免尷尬，旋即轉移話題“先不談這個，還是說那家人的事，他們之所以肯幫著外人對付我，八成是因為我之前傷了他家中青壯勞力，今秋，他們八成交不上糧，因此懷恨在心，又擔心交租不上，是以鋌而走險，輔叔，這樣，你從家裡取點錢財送給他們，再告訴他們，秋糧可免。”
陳止很清楚，真正傷了那家人的，是原來的陳止，可這口鍋確實也要由他來背。
陳輔倏地瞪大眼睛，滿臉不甘“那戶狗才，勾結他人要害少爺，圖謀不軌，怎麼還要給他們錢？哪有這樣的道理，少爺，聽老仆一句勸，這種人就該狠狠懲罰，不然肯定變本加厲，夫人當年和善，善待我等，就有不開眼的以為是軟弱可欺，不知進退，再說了，家裡餘財不多……”
“我還沒說完呢，”陳止擺擺手，“行軍也好，治家也罷，都該賞罰分明，傷人在我，所以要給賠償，但他背主陷害，失了道義，肯定不能一筆帶過，聽說五伯那缺人，你給錢的時候，就讓這家人的老大過去吧，給五伯添個人手。”
陳輔登時就一個激靈“五老爺那可是朝廷的礦場，這要是把人給弄過去，一個月下來，稍有不慎，不死也要廢。”
“心裡清楚就行，凡事不用說透，隻需告訴那人礦場收營幾何，那家人願意為財鋌而走險，自然不會拒絕，也容不得他們拒絕！”陳止神色平淡，眼底卻有寒芒，“對了，送銀兩時雇兩個小工，搞出些動靜，知道的人越多越好。”
陳輔被陳止看得心中發毛，點頭應下。
陳止也不多言，轉而道“今夜，我還要反省，輔叔你先回去吧。”
陳輔情緒又低落起來“請少爺多保重，二少爺正在府中奔走，想法子救您。”