李善長輕輕擰起眉，目光落在麵前的孩子身上，似曾相識的感覺湧上心頭，卻一時半會兒怎麼也想不起來。
歲月不饒人，記憶總是在不經意間變得模糊。
“屋裡狹小，諸位先隨便找個地兒坐吧。我得趕緊把這鍋鹽炒完，否則火候過了就糟了。”朱壽邊說邊引大家進屋，隨後迅速折返，繼續專注地翻炒著鍋中的鹽粒。
“鹽？”蔣瓛一驚，好奇地探頭望去。眼前半鍋晶瑩剔透的鹽粒，如同雪花般潔白無瑕，與他以往所見的鹽有著天壤之彆。
此刻，李善長也湊近過來，手指輕蘸溫熱的鹽，放入口中細細品味，眉心緊蹙。
鹽的味道異常鹹烈，然而在這濃烈的鹹味中，卻沒有平日常見的苦澀，反而透出一絲鮮香。
“果真是鹽，其味竟勝過貢鹽。”嘗過貢鹽的李善長，言簡意賅地給出了評價。
“貢鹽？”蔣瓛也蘸了少許品嘗，身為皇宮常客，他自然吃過禦膳房中的青鹽與白鹽。眼前的鹽粒細膩如砂，的確與白鹽有幾分相似。
“這位先生見識頗豐啊。”朱壽由衷地讚許道。
其實，朱壽采用的仍是傳統的煎鹽法。壽州地處內陸，無法曬鹽，隻得暫且以此法替代。他心中明白，這隻是權宜之計。
“盤煎之鹽色青而微細，鍋煎之鹽色白且純淨。如公子這般炒出純白如雪的鹽，實屬世間罕見。”李善長麵色淡然，給出客觀的評價。
“先生過譽了，我隻是笨鳥先飛罷了。”朱壽憨厚一笑，眼中滿是對那一屋白鹽的自豪。每一粒鹽的純淨，都源於他在處理過程中細心地濾去了大量雜質。
自祖父離世後，朱壽開始獨自籌備軍需。僅憑祖父遺留的家業，他不確定能否支撐起一支軍隊，況且自己已長大成人，不應再讓祖父每日勞心費神。於是，他托蔣瓛將自己能賺錢的消息告知祖父，也好讓老人家不必再四處奔波。
製鹽並非難事，關鍵在於要有足夠的耐心。幸而，朱壽恰恰具備這一點。
“公子可是灶戶世家？”李善長忍不住問道。
蔣瓛聞聲，忙向雙方介紹：“少爺，這位是老爺為您請的教書先生。”
“鄙人李百室，見過公子。”李善長微微欠身，以字為名。
“不必如此文縐縐的，叫我朱壽或長壽都行。”朱壽爽朗回應。
“先生，何為灶戶？”朱壽緊接著問出了心中的疑惑。
李善長略感驚訝，心想這樣的常識居然無人教導朱壽，或許與朱家的特殊身份有關。
“灶戶，即世襲煮鹽之人，受朝廷管轄，除他們之外，任何人均不得私自熬製鹽。”李善長耐心解釋。