十九世紀八十年代起，為了從海外殖民地獲取經濟利益，填補普法戰爭中賠付給德國的巨額賠款，法國人加快了侵略占領安南的步伐，
1874年3月15日，法國殖民當局與安南簽訂
《法越同盟條約》，條約規定法國人擁有所占領地區的主權、法律裁判權，並且法國方麵有權在每個通商口岸設立使館和駐紮軍隊。
在法國看來，簽訂了這個條約，就意味著法國已經在越南北圻建立了保護製。
1875年4月19日，法國海軍殖民部長蒙
塔那克致函外交部長德加斯，談及有關這個條約說:“我們目前的介人是為保護國製度作準備，以後保護國製度一定要明確
地建立起來並得到公認。安南王國如今已經孱弱不堪，它也承認自己已無力使其臣民對它俯首聽命，因此它不得不接受
一個大國的保護。我們在交趾支那所取得的權利，不允許聽從除了我們之外的其他勢力來對嗣德帝施加影響。
我們為在這個國家奠定法國統治的基礎已經付出很多代價，因此，我們
應當繼續我們的事業，要做到既不冒進又水不偏離目標，尤其是我們不能走回頭路致使前功儘棄。”
蒙塔那克所說的話，表露出法國政府對待安南國的真實政策。
1874年之後，交趾支那總督按照條約規定，
不斷的向安南北部的海陽、河內、西山等省份派駐外交官員以及殖民軍隊，然後利用少量駐軍，逐步架空安南政府在當地的統治力量，暗中獲得安南北部地區的控製權。
法國人的侵略行動，漸漸使安南政府起了戒心。
為了阻止法國殖民勢力的進一步擴張，安南政府被迫做出應對反應，對外派出朝貢隊伍前往大陸，重申滿清、安南兩國的宗藩關係，懇請滿清朝廷在法國入侵安南地區時，派兵援助。
對內方麵，先後派出黃耀、阮政、裴殷年等親信官員，出任北部地區各省份總督職位，削弱親法傀儡派官員在北部地區的影響力。
另外，安南朝廷上下官員，聽到南美漢國擊退英國遠征軍的消息後，一致認為漢國軍事實力強大，可以拉攏同屬漢國武裝部隊序列的南洋軍團，分擔法國殖民軍對北部省份的軍事威脅。
因此，在安南政府的默許和暗中支持下，南洋軍團拒絕了法國人在廣寧、諒山兩省設立使館、派遣軍隊的要求。
由於越南政府或明或暗地抵製和滿清朝廷貌似強大的軍事實力威脅，
交趾支那總督迪佩雷感到難以實施1874年條約的有關條款，為了暫時緩和越南政府的反法情緒，1876年他致函海軍殖民部長?裡鬆，建議法國從1874年條約上後退。這些建議包括“法國政府向越南政府保證不懷有任何征服的想法;同意不在南洋軍團控製的廣寧、諒山兩省設立駐軍;
廢除不準安南政府改變它目前對外國的外交關係的條款;
法國隻能保持以下幾點:在交趾支那六省的主權;
對東京諸港口開故對外貿易;優惠基督教徒。稍後，迪佩雷還主張法國不去乾預越南按照慣例向中國朝貢，雖然這是違反1874年條約的。
交趾支那總督迪佩雷暫時妥協退讓的主張，為安南北部地區帶來了幾年寶貴的安定期，但是時間到了1879年，法國政局發生巨大變化，企圖複辟帝製的王黨統治隨著麥克馬洪總統的下台而宣告結束，接者執政的是共和派的剛必達內閣和茹費理內閣。
這是兩屆狂熱鼓吹殖民擴張的政府，他們將海軍殖民部長換成更高侵略性的遊列居伯利，這人履任不久，就決心將前任擴大侵略北折的紙上計劃變為實際的行動。
1879年10月1日，遊列居伯利換掉保守穩重的迪佩雷，任命盧眉為交趾支那總督。並且對羅豐提出侵略北圻的具體計劃:“這樣一來，必須進行-次遠征。而根據我得到的情報，這次遠征不僅要征服東京，而且要在那裡停留
幾年。3000名海軍陸戰隊或她兵隊，3000名安南部隊，12艘炮艦，有了這些行動手段，我們的目的就能夠達到。”
在新任內閣總統的侵略戰略指導下，法國殖民當局多次以武力威脅安南政府履行1874年條約，允許交趾支那總督府增加在北部各省份的駐軍數量。
麵對法國人的威脅，安南政府拿出與滿清的宗藩關係作為幌子，聲稱安南是滿清朝廷的藩屬國，法國要想增加在北部省份的駐軍數量，隻能征詢滿清朝廷的同意，安南政府不能越過滿清政府，單獨答應他們的要求。
安南政府的敷衍回複並不能讓法國人滿意，在法國政府命令駐華公使就安南駐軍問題與滿清政府談判的同時，交趾支那總督府派出多批武裝人員，以探險隊的名義，明目張膽刺探安南北部各省駐軍情況，並且為了迫使安南政府就範，
1880年年底，交趾支那總督盧眉致電海軍殖民部長克路埃，提出利用一場局部戰爭的方式，打垮安南北部的軍事武裝，為法國全麵控製安南掃清障礙的。
盧眉的作戰計劃得到了對方的認可和支持，不過顧及到法國尚未做好全麵入侵安南地區的準備，海軍殖民部長克路埃提醒盧眉，戰爭的規模必須控製在一定範圍內，絕對不能演變為法國與安南、滿清的全麵戰爭。
得到克路埃的首肯，交趾支那總督府迅速就作戰計劃做出準備，然後剩下的事情就是找到-一個適當的借口去實施。