滬市黃浦江碼頭，搬運貨物的碼頭工人肩膀上壓著百十斤的東西，偃僂著腰，嘴裡邪許邪許地打著號子，從船上跨上碼頭，或者由碼頭爬到船上。來回往返，就像一台老舊的機器，麻木的勞作著。
滬市的工人們每天在碼頭做十幾個小時的工。他們忍受著非人的待遇，做著超人力的工作，然而所得的報酬卻隻有區區幾枚銀錢，真是買飯不飽，更不必說買酒不醉了。碼頭工人們有的是按月拿工錢，
雖然也不過十塊八塊，可是他們已經非常滿意了。他們每天所吃的，不過是幾碗粗米飯和一些酸威菜;偶爾吃這麼一兩塊肉，已算是盛餐了。
這樣的生活和南美相比，真可以算得是清苦透頂了。滬市的碼頭工人對於這樣的生活已經過慣。他們隻一心忍耐下去，
等待著有朝一日，翻身做主，或者有幸得到一張遠洋的船票，到南美大陸開啟新的生活。
但是，能夠翻身做主，或者移民到南美的隻是少部分人。對於普通的碼頭工人，無論冽寒酷暑，他們都要煎熬的活下去，在嚴冬極冷的時候，他們披著一襲千補百衲的棉衣，不顧風雪交迫，去做他們的苦工。在赤日炎炎的長夏，他們在華氏一百度的高熱下，也照日做著同樣的非人的工作。當一天的工作完畢之後，他們拖著疲勞過度的身體去找一個安息的地方。在滬市這個十裡洋場，洋人眼中冒險者的天堂裡，僥幸找一個清淨些的地方，躺下疲倦的身子，享受那短暫的安息時間。如果碰到雨雪天氣，弄堂的口頭，高樓大廈的廊簷下，都是短暫的庇護所。隻要巡夜的來華人巡捕不去驚醒他們的好夢，他們就可以安安穩穩地過上一夜了，即使有的人在睡夢中凍死，也能夠擺脫現實中的饑寒交迫。
華洋交錯，底層的華人百姓、勞工支撐起了滬市都市的繁華，而那些各國洋人、乃至因為犯罪記錄，被本國拒絕接收的白人流浪漢，都一窩蜂的湧進滬市這個藏汙納垢之地，尋求冒險者的寶藏。
滬市的上岸手續，簡單得使人不敢相信。負責管理洋人的外務衙門官員，隻把旅客的護照粗略的翻一翻，這上麵隻須有駐在出發地的中國領事的簽字，就什麼問題都沒有了。
不過實際上，那些滿清衙門官員很少有懂得幾個歐洲國家語言的，護照中的文字都是頒發國的文字，所以說一句不客氣的話，裡麵即使是一篇廢話，恐怕查驗的人也未必能看得出來。這樣的護照與這樣的入境手續，
本質上形同廢紙，有或者沒有根本無關緊要。
靠著這樣的便利，但凡想要到遠東闖蕩發財的洋人，不需要花錢，隨便自己弄一個假的護照遞上去，就能夠獲得進入大陸的許可。
滬市和大陸其他地區的洋垃圾們聚集在一起，或是乾著偷蒙拐騙的勾當，或者借著洋人的身份，從事一些非法貿易活動，還有一些洋人，包括受南美戰爭影響，流落遠東的無家可歸者，他們依靠出賣自己的武力，為漢國情報部門，或者各國情報機構，乾著一些危險的活計。
滬市租界中，洋人們開設了許多會場酒吧，
其中，英國人開設的滬市總會，可以算得是全世界的一個上市得最早的酒吧間，規模也最大。它有世界上櫃台最長的酒吧間之稱。英國在上海的商人和軍官們都會經常光顧滬市總會，在燈紅酒綠中消磨他們的有閒的時光。
但是，上海總會最初隻允許英國人進入，其他歐洲國家的公民都被擋在門外，後來美國人與法國人看不過過英國人獨享這種權利，於是他們就建築了花旗總會和法國總會。
到底法國人來得慷低，不愧為民主共和國的先進代表，他們將法國總會公開於租界中的國際居民和他們的情人相好之類。上海的白種社會中的上等階級有很多人把它當作日常吃飯喝茶、談心消閒的地方。
酒吧、酒會是搜集情報的最好場所。奈何英法美等國開設的酒會場所不允許華人進入，哪怕是兩次與西方國家交戰的南美漢國，依舊被洋人們集中鄙視和隔離。
因此，為了探尋情報，吳調卿等人隻能雇傭和收買一批流浪白人。依靠資助他們，收集對漢國方麵有用的各方情報。
天色漸漸黑了下來，黃浦江碼頭上的工人們也逐漸散去，幾個留著辮子的青壯漢子，從碼頭上走過來，與站在角落裡的王士珍彙合。
“王兄弟，按照您的吩咐，我從碼頭上挑了二十個聽過忠誠的兄弟，隨時可以出發。”
領頭一個名叫錢章榮的碼頭工人開口道。
“讓兄弟眼睛都放靈活點，這次出去辦事，可能會遇到危險，到時候如果被官府的人看出看出異常，少不得與滿清官兵廝殺一番。”
王士珍慎重道“告訴參加行動的兄弟們，無論這次行動成與不成，諸位兄弟和他們的家眷親人都能夠乘船到南美本土生活，上麵諸位大人都為兄弟準備妥當了，不會給弟兄們留下後顧之憂。”
“我替碼頭上的二十位兄弟謝過王兄弟了。”
錢章榮感謝道。
“都是自家兄弟，用不著說見外的話。”
王士珍故作老成的拍拍對方的肩膀，勉勵道“滬市青幫份子數萬人，能夠像錢兄弟這般明事理，不去碰鴉片、賭場的人可不多。等到這次行動結束，我會親自為錢兄弟請功，爭取為錢兄弟謀一個正式的出身。”
“謝過王兄的好意，我當初和幾個兄弟都是窮苦人家出身，在碼頭上討生活的時候，沒少受到洋人和幫派份子欺壓，現在有了幾位大人幫助，帶著眾位兄弟們在碼頭上做工，也不怕洋人和其它人欺負，能夠有現在的生活，我和眾位兄弟都很滿足，也都感激諸位大人的恩情。”