新的一天從噩夢開始。
輕微的手腳抽搐將白典從睡夢中喚醒。他睜開眼睛，四周光線依舊昏暗，隻有右手邊的衣櫃下方亮著一盞夜燈。
他懵懵懂懂地愣了幾秒，記起這裡並不是自己租住的公寓臥室——更確切地說，甚至不是自己生活了二十多年的那個世界。
“早上好，現在是上午七點二十九分，距離您設定的鬨鈴時間還有十五分鐘。請問是否繼續睡眠？”
一道悅耳動聽但明顯欠缺情感的聲音響起在半空中。
雖然沒有實體出現，但白典知道這是一台名叫“努斯”的超級計算機，也被稱作“輔腦”。如果用白典所能理解的職業來描述，那麼它應該算是“管家+搜索引擎+職業中介+工作助理”，總之是這個世上每個人都不可或缺的強大助力。
隻要完成在這個世界的注冊入籍，白典也能得到屬於自己的“努斯激活碼”，但在此之前，他隻能通過衛長庚共享給他的二級權限，來獲得努斯所提供的一小部分服務。
比如現在，在得到否定的答案之後，努斯為白典打開了室內照明，並開始檢測他的各項生命指征。
白典的脈搏、血壓和血氧等數據一切正常，肌肉力量也在穩步恢複中。隻是視野裡依舊時不時會出現幾塊光斑或是彩色亮點——按照衛長庚的說法，這代表著全新的大腦硬件還在努力處理著灌輸進來的海量數據。
努斯將白典的健康情況彙報給了綠醫生，後者很快發回鼓勵的話語，要求白典按時服藥、每天抽出兩個小時到醫務室進行康複訓練，並抓住一切機會鍛煉肌肉組織。
也正是出於自我鍛煉的想法，白典並沒有去騷擾衛長庚。在獨自一人完成洗漱之後，白典讓努斯導航，自己控製著輪椅朝公共餐廳進發。
和白典那個時代的缺德導航不同，努斯是個儘職儘責的好導遊，不僅將白典帶到了目的地，還順帶科普了一番這個時代的飲食文化——
當年人類背井離鄉，同時也將自然界的動植物基因圖譜一並帶出了地球。在漫長的流浪時光裡，隻有極少部分用於保障人類正常生產生活用的家禽家畜和蔬果開放飼養，其餘全部以數據形式存儲在蜂巢服務器裡。
178年之後，人類終於抵達了第三自然。雖然這裡擁有一批本土生物，但在探索初期，實在無法放心大膽地加以利用。於是複活古典動植物就被當做一件大事被安排到了人類複興的計劃表上——更確切地說，是交給了十個夢海世界去共同完成。
有趣的是，那十個夢海世界各自擁有不同的背景設定。有的是冒險克隆古老生物作為展品的瘋狂公園；有的是暗中研製基因武器，妄圖毀滅世界的病毒公司。可無論他們目的如何，本質上都是磨盤上的驢子——被蒙著眼睛，絲毫不知自己徒勞地轉圈，隻是為了生產一些與它們毫無關係的消費品。
如此這般，轉眼又過了三百多年。現如今大約70%的地球生物已經完成克隆，另外還誕生了數以千計混雜有地球與第三自然雙血統的新物種。它們被分為五種不同的級彆，其中無危又無害的0級生物已經可供飼養及食用，但據說口味上與地球土著生物還是有一些微妙的區彆。而純種地球動植物隻在頂級餐廳和達官貴胄的家廚裡才能享用得到。
這之後，努斯又貼心地提供了今日公共餐廳的菜單。也許是為了照顧各種文化背景的食客，上麵隻簡單羅列出了食材、調味品以及烹飪方式。
由於是重生之後的第一次進食，不宜給腸胃增加太多負擔。白典遵從綠醫生的建議，選擇了容易消化的蔬菜瘦肉粥。當他抵達餐廳時，熱氣騰騰的食物已經被服務機器人擺放在了無障礙專座上。
食物香氣喚醒了久違的饑餓感，可白典卻被意料之外的場麵奪走了注意力。
與大門相對的東牆上鑲嵌著巨大的落地窗，透過低反光玻璃，能夠清楚地看見外麵的世界。
儘管早就知道東極島上一片冰天雪地，可是親眼見證依舊讓白典震撼不已——一望無際的、冰雪覆蓋的平原，從眼前一直浩浩蕩蕩地鋪向遠方。雪原上的“黑色河流”是耐寒的雲杉和冷杉樹林，它們一路蜿蜒，奔向地平線上連綿起伏的群山。
雖然是極夜，天上卻籠著一層幽藍色的光。當白典看清楚光亮的源頭時，不禁心跳加速，大腦一片空白。
半空中竟然高懸著七枚“月亮”。它們僅有月球的一半大小，像一串珠鏈懸掛在黑天鵝絨盒子裡，四周灑滿了細小的鑽石——那是更遠處的億萬星辰。
當驚愕逐漸淡去，白典心靈深處一種更為深切的情感被喚醒了。
——他從未如此真切地意識到，曾經熟悉的世界已經遠去。儘管那裡有過許多令他恐懼的、憎惡的、避之唯恐不及的東西；卻也有過溫暖、欣喜甚至幸福的瞬間。
可現在它們全都遠去了。回憶依舊鮮亮得像是發生在昨天，伸出手卻再也觸碰不到。悠悠天地之間隻剩下他孑然一身，被困在了記憶與現實之間的罅隙裡，無所適從。
這一刻，他再度刷新了“孤獨”的定義。
或許是因為太過沉溺於這種自怨自傷的情緒，他並未覺察到已經有人在對麵坐下——直到那人將一樣東西推到了他麵前。
那是一個不大的玻璃瓶，裡麵盛著一些肉粉色濕滑粘稠的不明物體。
白典抬頭去看放瓶子的人，發現正是昨天會議上見過一麵的眯縫眼男人。
“我想你需要這個。”
眯縫男笑得一團和氣，一邊將玻璃瓶子旋轉了半圈。這下子白典算是看清楚了，那上麵貼著標簽，不甚工整地寫著“蝦醬”二字。
“新人的味覺還沒完全恢複，恐怕吃什麼都沒樂趣，這是我特製的蝦醬，用的是附近海裡的磷蝦。不僅味道鮮美還很有營養，不是我誇口，在島上也算是硬通貨。”
說到這裡，他終於朝白典伸出手來。
“認識一下，李溫嚴。叫我老李或者溫嚴都行。”
“白色的白，字典的典。”
白典大方回應：“謝謝。”
李溫嚴順勢打開了話匣子。
“我的老家是個小漁村，有些新鮮的海貨保存不了太久，乾脆曬成乾、醃成醬。那味道真是沒得說。到這兒來之後，我也沒舍得放下這門手藝。當然，可能和你以前在店裡吃的沒法比，彆嫌棄哈。”
“你也是從夢海來的？”
白典詫異：“聽衛長庚說夢海世界有成千上萬個，沒想到我還沒出島就遇見老鄉，可真巧了。”
李溫嚴卻笑著搖晃起了腦袋。