朝會第二天，一大早烏雲就籠罩了全城，沒多久下起了漫天大雪，一瞬間整個京城銀裝素裹。
雖然年關將至，可街上的人卻不多，即便是平日裡最繁華的東西兩市，也隻有稀疏的幾個人頂著風雪急行在街上。
大雪下了整整一天，臨近傍晚才逐漸停歇。
相比於街市上因為大雪而變得蕭條，皇城東麵的一個不太起眼的胡同內卻是燈火通明，車水馬龍。
今天是文華殿大學士李鴻章的原配發妻周氏的五十歲壽辰，借助李鴻章當朝的權勢及威望，誥命夫人的壽辰自然是吸引了各方勢力的附勢。
曾紀澤沒帶隨從，自己騎著馬，攜帶著祝壽的禮品來到李府門前，門前迎客的管事見他打馬而來，急忙上前迎到：“曾大人慢行。”
曾紀澤翻身下馬，手裡拎著一個包袱：“沒有誤了時間吧。”
管事笑道：“曾大人說笑了，時間還早，我家老爺在內院恭候。”
曾紀澤把馬韁遞給管事：“喂上等的草料，彆怠慢了。”說完，拎著包袱朝院內走去。
管事在身後大聲說道：“一等毅勇侯曾大人到。”
曾紀澤走在院內，見左右兩邊紅燈高掛，仆從侍女穿梭不停，一片歡愉氣息。
可他卻一點都樂不出來，表情凝重地走在院中，完全與周圍的氣氛格格不入。
“劼剛，怎麼看上去情緒不高啊，是嫌你這個叔叔招待不周嗎？”
曾紀澤一怔，抬眼看見一個身穿深灰色棉袍，頭戴氈帽，五十歲上下的老者站在不遠處的廳堂門口，麵帶笑容地看著他。
他緊走幾步，對著老者一拱手：“叔父說的哪裡話。”
李鴻章扶起他：“劼剛，剛才我看你有心事，不知在想些什麼啊。”
曾紀澤搖了搖頭：“哎，彆提了。我先去看看嬸嬸，回頭再與叔父慢慢講。”
李鴻章點點頭，引著曾紀澤來到後宅，見到今天的壽星，原配正妻周氏。
李鴻章和曾國藩可以說是世交，一起出生入死幫助朝廷平亂民，又通力合作推動洋務運動，對待曾國藩，他更是既當作兄長，又尊為恩師。
雖然曾文正公早亡，可對待這個曾家長子，李鴻章就像是對待自己的孩子一樣。
由於李鴻章國事繁忙，所以日常周氏與曾紀澤走動的就多了些，關愛有加，所以到後堂見禮也不違和。
可今天曾紀澤不僅僅是來賀壽，他還有其他心事。
跟周氏寒暄了一陣，二人回到正堂落座。屁股還沒等坐熱乎，曾紀澤皺著眉頭道：“叔父，小侄不解。”
李鴻章疑惑道：“哦？劼剛何事不解？”
曾紀澤一邊打開手裡的包袱一邊說：“叔父先看看這是什麼。”
打開包袱，裡麵是一個精致的錦盒，看樣子價值不菲。
李鴻章看了一眼錦盒：“劼剛，你來了就好，何必如此破費。”
曾紀澤道：“叔父不知，這並非小侄的賀禮。”說著，他打開錦盒，裡麵赫然整整齊齊地躺著兩排拇指粗細、五寸餘長的金條。
李鴻章看見這些金條，也是眉頭一皺：“劼剛，這是……”
曾紀澤喝了口茶：“小侄雖然家中還算殷實，可如此重禮，卻也是一時拿不出的。”
隨後，他的語氣突然變得凝重：“這是恭王爺早些時候送給我的。”
李鴻章一聽，眉頭反而舒展開：“劼剛，既然王爺如此賞識，卻為何拿給我？”
曾紀澤一拍大腿：“哎呀我的叔父大人，小侄可是那貪財好意之人，這哪是賞識，這是禍事啊。”
李鴻章點了點頭：“如此重禮，卻是麻煩不小。不知王爺這般相與，劼剛該如何呢？”
曾紀澤撓著頭道：“叔父，就是因為小侄心中沒有主意，才請您給指條出路。”