李鴻章語氣極低的道：“季高，你有沒有想過，如果之前聖上沒有挺過來，會是怎樣一番局麵。”
左宗棠想了想，皺著眉頭念叨著：“就事論事啊，真要是皇上沒挺過來，按照慣例，父死子繼，兄終弟及。”
李鴻章道：“眼下皇上都沒有子嗣，更彆說那時候了。”
左宗棠道：“那就從載字一輩裡挑一個唄。”
李鴻章點頭道：“惇親王的五個兒子，年齡都與皇上相仿，上下不出五歲，均已成年。”
“可是總體看來，各有優劣。或品行不端，或性情寡淡，或嗜財嗜酒，或風流成性。”
左宗棠道:“沒錯，就說載濂那小子吧，整天舞刀弄槍，脾氣火爆，還不學無術。”
李鴻章接著道：“醇親王自同治五年，已喪兩子，載湉更是僅有四歲。”
左宗棠道：“醇親王為人倒還好，就是命不好，載瀚兩歲不到就沒了。還有那個連命都沒來得及起，就夭折了的小貝勒。”
李鴻章點點頭，繼續念叨：“同治七年，恭親王次子載瀅出繼鐘郡王，身邊僅剩載澄一子……”
左宗棠有點著急地道：“漸甫，你就彆翻這些老黃曆了，有話儘管說便是，彆在兜圈子了。”
李鴻章道：“如果按照兄終弟及，最有可能的就是載湉，其次便是載澄了。”
就在這時，從正堂外傳來說話聲：“就是載澄了。”
左宗棠抬頭一看，隻見曾紀澤快步走進正堂。
“你小子怎麼來了。”
曾紀澤衝著兩人拱手道：“二位叔父，小侄有禮了。”
李鴻章笑道：“坐吧。”
曾紀澤坐在左宗棠身邊道：“左叔叔，依小侄之間，如果發生了這種事，那載澄勝算極高啊。”
李鴻章好奇地問道：“劼剛言之鑿鑿，想必自有一番計較啊。”
左宗棠斜歪著身子道：“是啊小子，你說道說道。”
曾紀澤一笑：“叔叔言重了。載澄小上皇上兩歲，正值精血旺盛，恭王爺教導甚重，諸事皆有涉獵。”
“不僅自身卓越，其身前身後還有眾多能人異士，更與多國交好，不論哪方麵，都會是首選。”
左宗棠不以為然地撇了撇嘴：“哼，你就這麼看好這小子。”
曾紀澤道：“並非看好，而是就事論事而已。”
李鴻章點點頭：“劼剛說得不錯，隻是你忽略了一個重要的環節。”
曾紀澤一愣，問道：“請叔父指點。”
李鴻章想了很久，突然沒頭沒尾地冒出一句話：“未必承先帝之嗣。”
左宗棠和曾紀澤一聽，都呆住了。
他們完全沒想到，也完全沒理解李鴻章為什麼這麼說。
不為先帝立嗣，難不成……
左宗棠還沒反應過來，曾紀澤突然站起身，雙眼不可置信地看著李鴻章。
“叔父難不成以為能從奕字輩中選吧。”
李鴻章苦笑著道：“為何不能。”
左宗棠也豁然站起，一個勁兒地搖頭擺手：“不可能，絕對不可能。”
李鴻章道：“有何不妥？”
左宗棠道：“當然不妥，父死子繼，天經地義，兄終弟及也是情理之中。哪有侄死叔繼的，荒唐啊。”
曾紀澤緩過神來，歎息道：“叔父，兩宮垂簾、大婚歸政而不得權、死而複生。哪一件不荒唐。”
左宗棠道：“話雖如此，可也未免……”
他話還沒說完，管家急匆匆走進來，俯身在李鴻章耳邊耳語了幾句，李鴻章隨即眉頭深皺，麵色微變。
曾紀澤見狀，急忙問道：“叔父，發生了何事？”
左宗棠也問道：“漸甫，又怎麼了？”