“的確是這樣，但是……唉，進展並不順利，我們對即將發生的悲劇根本無能為力，除了一步一步接近令人絕望的真相之外，我們什麼也做不到。而就當一切都已經到了將要爆發的邊緣時，科羅那瘟疫來了，它打破了所有的計劃。於是我把自己關在房間裡，每天看著窗外的同一片天空，也許在我們得出結論之前，某些不可逆轉的改變就已經發生了。”
她拿出手機翻看著什麼東西，然後皺了皺眉：
“那等到疫情好轉之後呢？你們有繼續調查麼？”
“等我們重新開始調查，已經是差不多十個月之後了，這段時間裡發生了很多事情，有些人已經病歿，很多本已掌握的線索就此中斷，我們不得不重新進行規劃。但是就算如此，很多東西也已經無法補救了。”
神穀的眼神中露出迷惑，畢竟沒人能理解，在十萬火急的情況下，我們的調查居然會被中斷十個月之久。她大概意識到了什麼：“秋洋，有人在暗中阻礙你們調查麼？”
雖然感覺到她似乎也在尋求著某種被掩蓋的事實，但弦千渡將食指豎在嘴唇上做出噤聲的樣子出現在了我的腦海裡。我歎了口氣：
“宿英城的疫情十分古怪，每當情況稍有好轉，看到曙光的時候，接著便又是一陣疫情高峰，教會於是趁此停止了調查的授權。”
坐在遠處餐桌旁正在整理文件的夏洛蒂也歎了口氣，看來她剛剛一直都在聽著我和神穀的談話。神穀心不在焉地點了點頭，轉移了話題：
“原來是這樣，我知道了……不過話說回來，秋洋，你的神秘學研究是誰帶你啟蒙的？你的父母麼？我之前沒有聽說過林家，還是說你們是哪一家的分家？”
我搖了搖頭：
“我的父母雖然都是基督徒，但他們並不熱衷於神秘學，也沒有術脈。帶我啟蒙的人，是我的姐姐……我之前跟你說過的，我叔祖父的女兒。我聽我母親說，叔祖父年青的時候在巴黎六大——現在好像叫索邦大學了吧——讀醫學的時候，遇到了在巴黎四大讀哲學的叔祖母，第一次在路上見麵的時候，叔祖父的目光一直沒有從叔祖母身上移開，於是他撞上了路旁的電線杆，然後昏了過去，最後還是叔祖母把他扶起來，摻到路旁的座位上。”
一旁的夏洛蒂噗嗤笑出了聲，而神穀也是微微笑著擺了擺手：
“還真是膾炙人口的相遇方式，然後他們畢業之後就回了高知？但是入贅婚姻，家族裡沒有反對麼？”
“似乎他們的婚姻挺順利的，叔祖母來自大阪的池家，算是一個望族，所以叔祖父入贅並沒有遭到家族的反對，結婚之後，叔祖母也跟著他一起回了高知，沒有去大阪那邊，池家也有一些沒有明說的隱情……扯遠了，說回我的姑姑，她隻比我年長差不多十歲，所以從小就讓我叫她姐姐。從我記事起，到她離開高知，大概也就兩三年時間。當時我總是跟在她身後，叫著‘柚子（ゆず）姐’，她在沒有人的時候，也時不時會表演一些魔術給我看。大概當時的我挺喜歡她的，我父母後來說起我小時候的事情，說我當時還說‘長大以後要和柚子姐結婚’什麼的……”
神穀的眼神亮了起來，將披在雙肩的白色長發撥到背後，然後前傾著身子看著我：
“誒，好多人小時候都有這樣的想法啊，有一個玩伴的話，就一廂情願地認為這個玩伴會永遠陪在自己身邊。不過這也是一個挺浪漫的想法，我曾經也有過……啊，童年的時光還真是天真爛漫……那在你的‘柚子姐’離開之後呢？你就開始練習這方麵的東西了？”
我看著手腕上的術脈，點了點頭：
“我記得當時，她離開的前一陣子，滿城的櫻花紛紛落下，就像飄雪一樣。在臨行前一天，我和她坐在屋後的台階上，看著庭院裡滿地櫻花的花瓣。我哭著求她不要走，她當時抱著我一言不發，最後拿著一枝羽毛筆，不知道用什麼方法在我手腕上畫了一些圖案，又親了一下我的額頭，讓我離開了。”
背後傳來說話的聲音：“當時的事情記得這麼清楚，看來你對你姐姐的感情，也不僅僅隻是喜歡吧？林先生？”
我回過頭去，發現夏洛蒂正微微笑著望向我這邊，一副看穿了一切的神情。我頗有些無奈地歎了口氣，學著神穀的樣子朝她擺了擺手：
“我父母在我小學畢業的時候，遞給了我一個信封，說是姐姐從羽山寄過來的，回家之後，又從不知道什麼地方找出來一個大箱子，裡麵都是她的筆記和書籍，借著這些，我就開始了我的練習……到現在，可能有十二年了吧。不管怎麼說，她確實是我心裡一位非常重要的女性。”
神穀端起茶杯，看著茶水裡的幾根茶梗：
“你對你的叔祖母還有印象麼？或者她叫什麼名字？”
我仔細地在回憶裡搜索了一番：
“我叔祖母似乎是叫池暦（いけ こよみ），我見過她的照片，是一位端莊美麗的女士。她的女兒叫ゆか（Yuka），和
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‘柚子’有那麼點關聯，但我一直不知道漢字的寫法，也沒問過家裡人。叔祖母去世之後，家裡人就把與她相關的事情當成了禁忌，基本不會再提起她，除了我父母之外，其他人也不會去拜謁她的墓地，還說她是受詛咒的人……所以我才會說，池家也有一些沒有明說的隱情。”
神穀也想了想：“我也聽說過池曆，她算是個年青有為的人，我祖父曾經會時常提起她。說起來我也和她有點關係，她應該算是我的……算了，其實我也沒有見過她本人，隻是看過照片就是了。”
我回頭看了看夏洛蒂，她把手頭的工作放到了一旁，正津津有味地聽著我和神穀的談話。我拿出了手機，打開相冊，翻找出了一張黑白的照片：
“這就是我的叔祖母。你如果還想和我們聊一會兒的話，就坐下來吧。”
夏洛蒂點了點頭，關上了電腦，拿起茶杯走了過來：
“正好我那邊的事情已經處理完了……池女士的確是一個美女，怪不得你的叔祖父會撞上電線杆。”
夏洛蒂其實也是一個有些活潑的年青女生，但大概是因為工作繁忙的緣故，這種活潑的情緒居然在她身上十分罕見，久而久之，她臉上雖然一直帶著淺淺的笑容，但已經很難看出這種微笑背後的真誠。直到她方才露出的發自內心的笑容，才讓我感到些許的欣慰——這位比我還要年青的女性，依舊留存著青春的朝氣。
不過這樣一來，我對夏洛蒂的身世便更加好奇。
“斯賓賽小姐，那麼你是什麼時候發現自己與其他人有不同之處的？我記得斯賓賽家族也是望族吧？”
夏洛蒂搖了搖頭：
“我雖然我姓斯賓賽，但其實我並不屬於這個家族。我很早就被送到了孤兒院，又被斯賓賽伯爵家收留了一段時間，於是就用斯賓賽當作姓氏。後來，伯爵家遭遇不幸，而我被認為是災厄的源頭，被他們送到了千裡之外的福塞爾修道院，那時的我也不過六七歲。後來，院長發現了我的靈媒體質，於是帶著我一起修行，教我讀書寫字，就這樣過了十多年。”
靈媒體質？如果僅僅隻是因為這個就被認作是災厄，那這對夏洛蒂來說頗為不公。我聽過有關靈媒的傳言，這些人往往生活在極度的苦痛之中，這也是他們的宿命——他們必然要走上與其他人完全不同的道路。
話語間，我不經意地望向夏洛蒂的袖口，在襯衣之下，隱隱約約能夠看到繃帶的輪廓，似乎還透著血色。我意識到了一些事情，想要做些什麼安撫她，但遲疑片刻，最終還是沒能向她伸出手去。儘管如此，我心裡依舊想著：
“你真是一位堅強的女性……”
“啊……堅強是說不上了，我並不認為自己在麵對自己的宿命時有多少勇敢可言，我應該是懦弱到得知了自己命運之後，不敢反抗，隻能無奈接受。”
沒想到自己居然無意之中把內心的想法說了出來，而夏洛蒂也十分淡然地否認了我僅憑隻言片語就得出的第一印象。神穀默默不語地看著我，眼裡似乎還暗含著對我如此失言的不滿，我重新轉向夏洛蒂，輕聲向她道歉。
“沒事的，林先生，我隻是走在神所指引的道路上而已。反抗宿命固然是一種十分容易就能萌生的想法，但我並無過多決心去計劃施行，對於我而言，說是侍奉神也好，抑或是作為這世界上一切神跡的見證人也罷，這樣也許才是正確的選擇。”
這話又激起了神穀的興趣：
“夏洛蒂小姐，我想問一下，李維先生是如何得知你有靈媒體質的？”
“神穀小姐……”
我意識到這個問題可能會戳到夏洛蒂的痛處，於是趕緊叫住了神穀。但夏洛蒂並不在意，她稍作沉思，輕咳兩聲，從長裙的口袋裡掏出一個有些掉漆的黑色小匣子：
“當我在孤兒院時，工作人員每天會給我們派發兩粒膠囊，據他們說，這是為我們補充營養，白天一粒，晚上一粒。膠囊就發到這個小藥匣裡，然後有人會來監督我們吃下去，有的時候還讓我們張開嘴，看看我們是不是把藥物含在舌頭下。我一直很聽話地服從他們，但有一天，我感冒了，於是醫生給了我一些感冒藥，而我不巧在服藥的時候，拿錯了藥物，而工作人員也沒有發現。直到我晚上臨睡之前，才發現藥匣裡的感冒藥變成了另外一種藥，但沒有辦法，我隻好把那一粒藥吃了下去，然後裝作什麼也沒發生一樣，一如既往地上床休息。”
在我印象中，的確會有孤兒院會這樣做。我問她：“孤兒院給你們的是鎮靜藥物麼？”
“當時比我大一點的小孩對我說，是吃了能睡得更好的藥，後來我也意識到那是安眠藥和鎮靜藥物，而那一天我把安眠藥和鎮靜藥物拿錯了，於是睡前我吃的其實是鎮靜藥物。然後那個晚上，給我留下了十分詭異的經曆——我很清楚我不是在做夢，但在記憶裡，我去到了一個不知名的地方。我站在一個純白的房間裡，四周無限延伸著，到處是規整的立方體。我的餘光可以隱隱約約看到人形，或者動物的輪廓，但我將視線移過去之後，卻什麼都沒有。我的耳邊徘徊著某個聲音，像是誰在向我低語，卻完全聽不懂那個聲音在說什麼。”
夏洛蒂頓了頓，喝了一口茶，神穀則是皺起了眉頭，趁著這個空隙，插進話來：
“□□？”
對麵的少女點了點頭，繼續說了下去：
“我忘了當時是怎麼回到這個世界的，而這件事情發生後的第二天，我就被斯賓賽伯爵從孤兒院領回了家，他們同樣會每天給我兩粒藥，於是我幾乎每天晚上都要來到一個與現實不同的世界，聽到不同的聲音，然後莫名其妙地醒來。而且從那時起，每隔一段時間，我的身上就會出現莫名的傷口，雖然會流血，但久而久之，我已經感受不到痛覺了。”
我並不知道這能不能被稱之為聖痕，但常年受傷而逐漸喪失痛覺，這本身也是十分痛苦的事情，難以想象夏洛蒂那個時候是如何挺過來的。但在大人們的眼裡，哪怕要借助藥物，那些發生在她身上的事情也足以被稱作奇跡。
我順著問下去：“所以李維先生很快也發現了你的異常？”
夏洛蒂點了點頭：“原本他以為我感覺不到疼痛，是因為患上了麻風病，但如果得了麻風病，我就不會是這個樣子了……再加上我對靈體十分敏感，所以修道院裡有什麼風吹草動，我一般都會最先感知到異常，但這種感覺並不是那麼好，我至今都畏懼黑暗和密閉的空間……大概也是知道了我的這些事情，院長閣下才會一直讓我待在他身邊吧，但就算是這樣，我也不知道他到底在研究些什麼。”
神穀打了個響指：
“術業有專攻，就比如說我嚴格說來是一個煉金術士，和李維先生是完全不同的領域。不過院長能看出你的靈媒體質，那可能他研究的東西就與之相關——你應該也能意識到吧？你不僅是他的秘書，也是他的實驗對象，大概在他看了，你就是他達成目標的手段……”
夏洛蒂苦笑：
“就算最後我會因為他的實驗而死，想必那個時候的我也會坦然接受吧。我很清楚，已經喪失了痛覺的我，就算擁有體征，擁有情感，但同樣也和行屍走肉相差無幾了。誰知道呢，我也是有過幻想的人，依舊會幻想某一天，神會以另一種方式來召喚我，不過那隻是一個沒有結果的妄想而已吧。”
輕鬆的言語之下，是無以複加的沉重。某些時候，我總感覺神穀的言辭過於激烈，並不是說她口無遮攔，出口傷人，但她的話語總能如尖刀般恰到好處地紮進內心最柔弱的部位，讓人感受到遇見知音的欣喜之後，下一刻又悵然若失。
今晚的談話代表著什麼呢？不知道。
我輕輕起身，向著兩位依舊坐在沙發上的女士微微點頭，然後走上樓梯，回到自己的房間裡去。
是在逃避著什麼嗎？也許吧。
從一開始，我就從心裡抗拒著，但依舊試著去接納與我同齡的夏洛蒂，還有看起來十分年青的神穀，讓自己慢慢適應我正在被卷入的風口浪尖。看著自己逐漸一步一步脫離原本的生活軌跡，被填補到另一處，最終連自己何去何從，都將逐漸成為未知數，這真是一件殘酷的事情。
樓下的兩人依舊在攀談，而我乾脆戴上耳機，努力去放空自己的大腦。