某天，戎玉怡路過叔嬸房間，聽到他們在討論自己的學費，最後他們認為侄女退學既能省下一筆開支，又能頂替奶奶的角色——接送堂弟上下學、煮飯做家務，還能照顧臥病在床的奶奶，一箭三雕，簡直兩全其美。
1989年，在江州小縣城生活快三年，苦於怎麼掙學費的戎玉怡忽然收到一封來自離島的信，寄信人是洪力敏，她的親生母親。
關於這對父母，戎玉怡對他們了解甚少，隻知道女人叫洪力敏，男人叫戎明傑。
信上說，他們在離島安好，收到江州的噩耗很悲傷雲雲，還提到希望接小女到離島讀書，減少弟和弟媳的壓力。
最後對戎玉怡說，離島的學校有多麼的好，媽媽做保姆的主人家裡的女兒剛清理出來兩箱不要的漂亮小裙子正等待著她的到來。
戎玉怡一年到頭不見得有一件新衣服，信裡的媽媽卻說有兩箱漂亮的小裙子正在等待著她。
儘管這是她人不要的，卻是她夢寐以求的。
這封信到來的時機正正好掐在在她對縣城生活感到唾棄的時候，噩夢一般的寄人籬下和校園生活兩麵夾擊，驅使著戎玉怡對遠方的離島生活無限憧憬。
離島，聽說那是一座大都市，是七八十年代所有人的夢中城，是可以實現夢想的地方，離夢想最近的地方。
戎玉怡