“這都未時過半了，怎麼還沒回來呀？”
鳶兒在角門探著身，盯著巷口不知嘀咕了多少遍。
昨日賀丞相攜獨子親自登門提親，她家老爺自然早就知曉小姐與賀家少爺賀子言兩情相悅，丞相府與翰林院內閣首輔也算得上門當戶對，她家老爺便同意了這門親事。
可賀丞相提親當日卻並未打算納采，而是提議次日進宮，求皇上下旨賜婚，好討個天家吉祥。
這不，今早辰時兩位大人便一同進宮，可直至下午未時末都不見回來。
眼看日頭就要偏西，鳶兒撲騰的心越發不安，正準備回去再等等，就聽巷口傳來陣陣腳步聲。
看清拐角處走來一溜人影，鸞兒喜滋滋地往梧桐院跑，邊跑邊小聲喊著“來了來了！”
早先京中盛傳她家小姐與賀家少爺般配，可小姐都及笄一年了也不見賀少爺提親，於是京中便流傳起小姐倒貼賀少爺的蜚語。
小姐與京中貴女遊玩相聚時，看起來毫不在意，可隻有鸞兒知道，小姐繡著送給賀少爺的荷包時，落針常常出神。
“小姐！小姐！”鸞兒一口氣跑進梧桐院正屋，氣喘籲籲道“應是到了，巷口來了一溜穿著宮裝的人呢。”
屋中榻上嫋嫋坐著一人，眉目間淡然嫻適，白皙指骨溫潤靈動，手中所繡紅蓋頭上針線交錯，月牙白衫渡淺碧色的羅裳垂至腳踏，微風浮晃衣擺輕動，如秋時荷海接天蓮葉。
聽到丫鬟的話，隻見她落針的手一頓，垂眸抿出一抹羞顏淺笑。
“他果真沒有騙我。”
鸞兒勻了勻氣接著說道“奴婢還瞧見後麵抬了好多箱籠，該不會是下給小姐的聘禮吧？賀少爺往日裡看著鎮定，沒想到求了聖旨，反倒急著納征了。”
“箱籠？”楚傾瑤心中閃過一絲疑惑。
按禮數，提親納采到納征，中間還隔著問名和卜算八字才對，尋常人家都會按禮把流程走全。
“他往日的確不曾這般急切過。”
楚傾瑤眉頭微凝，也不知是高興還是什麼，心懸著，手裡的蓋頭都繡不下去了。
“小姐，前廳來了宮裡人要宣旨，請您過去呢。”
鸞兒一聽麵露喜色，連忙拾掇起來。
聽聞確實是宣旨，楚傾瑤心落了不少，收拾妥當後便帶著鸞兒去前廳。
沒繡完的蓋頭落在桌上，還剩半隻鴛鴦沒勾，露著描線，繡針直挺挺紮在一旁。
到了前廳，氣氛實在算不上喜慶。
沒聽說過聖上賜婚，是指派帶刀侍衛宣旨的。
“楚白山之女楚傾瑤聽旨——”
不等楚傾瑤行禮問候，端著聖旨的侍首便直接宣旨。
“奉天慶翎皇帝，詔曰——
翰林院內閣首輔楚白山，貪贓枉法，營私舞弊，罪孽滔滔，朕心痛憤！命餘查抄楚府，賜楚白山流放蠻南兩千裡。念其子楚闊年少，不隨父流放，充入西原礦山徭役。特賜，楚白山之女楚傾瑤遠赴犁北為棄王妃。楚白山已故之妻雲氏削其誥命。欽此——”
轟隆一震，長空裡悶聲砸下一記雷。
“楚家女，接旨吧。”
“民女，謝主隆恩......”
又是一道悶雷，楚傾瑤顫著雙手接過沉甸甸的聖旨。
金光粼粼閃在眼前，晃得她頭暈腦脹，猛地咳出一口鮮血，淺碧色裙擺染上點點腥紅，駭人可怖。
“抄！”一聲令下，官兵湧入楚府，摔砸翻倒聲，聲聲炸耳。
以為是聘禮的箱籠，原來是用作抄家的。
“阿姐！我錯了阿姐！我再也不調皮了阿姐！”
通往後院的遊廊上，楚闊被拎著衣領，手中還攥著練功用的竹劍，一路上呼呼喊喊，連拖帶拽被揪到前廳。
眼見弟弟就要被拽出府門，楚傾瑤連忙回過神對宣旨侍衛行下一重禮“求官爺讓我與弟弟且說幾句遺言！”
遺言二字難免叫人心生惻隱，宣旨侍衛便也頷首，轉身清點去了。
楚闊一被鬆開便連滾帶爬地撲向楚傾瑤。
他才堪堪八歲，自小養尊處優在家中最是受寵，眼下正是調皮的年紀，突逢大變還以為又是自己惹了爹爹或阿姐生氣，可一到前廳看見神色白茫的阿姐和地上那灘濁血，當即嚇得六神無主。
“闊兒！看著阿姐，你聽好，徭役疾苦，你一定要收斂脾性，竭儘全力保住性命，阿姐一定尋機會救你！在礦場乖順些，莫要頂嘴，這點阿姐不擔心你，你向來嘴甜又機靈，阿姐相信你一定能好好活著，等阿姐和爹爹救你。”
“阿姐，他們，他們說爹爹要被賜死了......”楚闊慌了神，緊緊纏著楚傾瑤的兩隻胳膊哆嗦不止。
楚傾瑤一時啞然，強裝著鎮定，撫摸著他的頭的指尖卻止不住得發顫，“不會的，絕不會。”
四下掃了眼來往匆匆的官兵，楚傾瑤靠近楚闊耳邊低聲說道“天家興許隻是在氣頭上，此下你千萬留心莫要犯錯，生叫人抓住錯處爹爹才會真的回不來。”
說著背過身，摘下兩隻水頭還算不錯的耳璫，和頭上僅有的兩支玉簪藏進弟弟懷裡。
“莫要露財，千萬保重。”
說完，楚闊便被人扯著胳膊拽走。
臨出門時，好不容易撐起堅強的楚闊忽然用力拽著官兵停下腳步，眼中往下掉著豆大的淚，嘶聲大喊“阿姐——”
楚傾瑤眼眶暈紅，淚順著臉頰滑落腮邊，她攥著帕子的手一緊，豎起一根手指按在緊咬的唇前。
查抄搜斂的官兵抬著寒磣的幾個箱籠走到宣旨侍衛前，核對過寥寥幾頁賬單後，那人十分咋舌。
楚傾瑤思量著那人神情，深吸一口氣頂起脊梁。
“年初天家欲要賜給家父一座城北七進七出的大院落，父親卻說，家中人丁稀少，住那麼大府邸反倒招搖，此下看來，沒搬過去是對的，倒省了各位官爺多抄幾間屋子的瑣事了。”
那人一聽，著重瞅了楚傾瑤幾眼。
隻見她不卑不亢的挺直脊背，視線垂在地上那血紅處，神色強撐地冷靜，京中大家閨秀也少有的風範。
抬手一揮，官兵們呼落落地走了，又如當時呼落落地闖進來。
驟然殘破的院子寂靜下來，中秋前的燥熱絲毫不顯，處處蕭瑟。
——
“她當真是這般說的？”
乾清宮正殿，身著五爪龍袍年及不惑的天子頓住手臂，畫紙上，烈陽候菊的花瓣淩亂了幾筆。
堂下正是今日前去楚府抄家的官兵之首，皇宮內帶刀右侍首——趙鐩。
“回陛下，是。”
“那小丫頭，可還有說些什麼？”
“回陛下，未曾。”