沉默很久後，蕭紹終於開口了：“沒有下次。”
虞靜循毫不意外他會妥協，輕哂：“她馬上就要回南江，我還能做什麼呢？”
夜色如墨，蕭紹深深望了他一眼，而後徑自上馬離開，虞靜循無言站在原地，眸色晦暗。
快回去吧，虞靜央，彆再回來了。
南江才是你該去的歸宿。
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每逢盛夏，天子往往攜後宮及百官北上行宮避暑，以彰聖恩浩蕩。半月過後，浩浩蕩蕩的人馬離開玉京城，皇親國戚儀仗在前，重臣家眷車駕在後，由禁軍護送向東北方向有序行進，經過三日時間抵達皇家避暑園地，奉安行宮。
比起玉京皇宮的大氣恢弘，行宮裡的布置則更加精致秀美，頗有靈動的水鄉之氣。出於避嫌之需，重臣及家眷皆居於行宮南苑，與天子後妃隔著一道宮牆，偏向東邊的一處院落則是薑家女眷的居所。
薑琮安置好了行裝，早就耐不住想要出去，剛一瘸一拐踏出門檻又被其父一眼給瞪了回來，隻有老老實實回來坐下，連大氣都不敢出。
自家弟弟難得夾起尾巴做人，薑瑤坐在一旁看著，心中既好笑又覺得痛快。從小到大，他仗著受長輩寵愛欺負彆人，連她這個姐姐的東西都要被他搶走，沒想到也有今天。
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>想起那日長公主府上的鬨劇，這個沒心肝的東西膽敢大放厥詞，公然侮辱央姐姐和表嫂，表哥隻打一巴掌真是少了。即使後來查出是遭人暗算吃下了臟東西，也不是他可以脫罪的理由，好在父親一向獎罰分明，回來後狠狠打了他一頓，日日罰跪祠堂也算輕的。
薑琮畏畏縮縮，活像老鼠見了貓，讓人多看一眼都覺得窩心。薑侯眉頭皺成川字，重重哼了一聲，甩袖出了房門。
老爹一走，薑琮頓時感覺渾身的壓迫消去不少，放鬆地出了口氣，自顧自歇了一會兒後，有些緊張地問薑瑤：“長姐，明日宴席的時候，我們和誰坐啊？”
薑瑤手裡仍拿著卷書，睨他一眼：“我們什麼我們？你又不能和我坐一起。”
這幾日又是罰跪又是挨打，薑琮過得渾渾噩噩，腦袋都變得有點遲鈍，經她一提醒才想起來自己不能坐在女眷席位，所以應該也不會有同祝回雪和虞靜央相處的機會。
他正想鬆一口氣，局促和羞慚消下去一半，卻聽薑瑤說：“父親多半在陛下身邊，按照慣例，你應該還是在表哥身後的位置。”
薑琮五雷轟頂，頃刻間沒了生的希望，再度回想起那日生生被掌摑清醒的感覺，讓他打了個寒噤。
“我能不能不去？”他麵帶哀求。
薑瑤並無惻隱：“自然不行。你若不去，還怎麼向表嫂和央姐姐當麵賠罪，讓所有人都看見你的悔過之心？”
說起賠罪，其實早在事情發生的當晚，薑侯已經拎著他親自去了一趟晉王府和公主府。次日薑家便受到彈劾，薑琮不敬皇室之罪難逃，幸而被虞靜延保了下來，才免去了一場杖刑。明日行宮宮宴眾人都在，薑琮當著所有人的麵賠罪，可以最大保全皇室顏麵，也好平息朝堂輿論，扭轉對薑家的不利局麵。
薑琮想想也覺得是，隻好安安分分應了，全然沒有以前的囂張跋扈。那天賞花宴有人暗算他來對薑家下手，他倒黴著了那人的道，總要做些什麼挽救一下，不然又要被父親打。
薑瑤看著他，沒有說什麼，實則在心裡暗暗歎了口氣。自己家的弟弟自己最了解，薑琮這小子，看起來心性單純不成器，其實也就是如此，空有一身對敵人的骨氣，實際上一點兒腦子都沒有，能乖順這幾日也是被嚇的。
言語傷人，如刀割肉，當時他對著表嫂和央姐姐說了那樣難聽的話，無疑是廝混時把那些市井議論都記在了心裡。現在話已出口，就像潑出去的水一樣收不回來，道歉歸道歉，即使表嫂和央姐姐都接受了，表哥也說事已過去，可在心裡留下的芥蒂又豈是說消除就能消除的呢？
薑琮感覺不出姐姐惆悵的情緒，很快找到了一個新話茬，語氣難掩好奇：“聽聞梨花寨使者將至，過幾日便會到行宮來。到時我們也可以見到嗎？”
薑瑤就知道他不會老實太久，於是放下書，故意道：“是啊，到時你就在表哥身邊，看得多清楚啊。”
薑琮聽後立馬偃旗息鼓，垂頭喪氣坐在一邊。薑瑤笑了一下，拿起手邊書卷繼續看起來。