行宮百花園，遊廊之間曲水環繞，庭院中央是繁漪錦簇的奇花異草，滿園縈繞著馥鬱的花香。隔著重重簾幕，花廳裡等候著七八個年輕男子，大都容貌清秀俊逸，氣度卓然。
花廳後的屏風外，虞靜瀾臉色平淡，坐在主位一動不動，全無閨閣少女麵對這一場麵該有的羞赧或靦腆：“母後差人把我從圍場叫回來，原來是早就大費周章幫我安排好了。”
關皇後不在這裡，陪在虞靜瀾身邊的是坤寧宮的女官許嬤嬤，聽罷陪笑：“殿下到了結親的年紀，皇後娘娘著急也是應該的，現在吳王的終身大事已經定下，可不就要著手操心殿下的了嗎？”
虞靜瀾不語，徑直站起身走上前，隔著一道屏風恰好能隱隱約約看見外麵那些男子。這些人，她從前參加宴會時都見過，可她根本不了解他們，不知品行如何，性格如何，隻知道他們個個家世顯赫，無一不是出自高門大族。
但凡背景上有一點遜色，日後又怎能在朝堂助益關家呢？
虞靜瀾冷笑，心中甚是不耐，直接就要繞過那些人從後門離開。許嬤嬤見了慌忙把人攔住，求情道：“殿下，皇後娘娘也是為你好，起碼出去看幾眼——”
“看什麼看！”虞靜瀾厲聲喝道：“母後醉心權術一心想著關家，犧牲二皇兄的婚事不夠，現在連我都要犧牲嗎？這些人我根本就不喜歡！”
“殿下休要胡言！”她話語失了分寸，許嬤嬤也顧不得什麼尊卑規矩，忙抬高聲音警告，又軟下語氣，低聲勸說道：“皇後娘娘就殿下這一個孩子，怎會不為你打算？可隻有關家鼎盛，殿下的日後才能一直安穩下去啊，皇後的位置也要依靠關氏才穩固呢。”
許嬤嬤年事已高，是宮中看著虞靜瀾長大的老人，比起關皇後，她的慈祥和寬容更像一個母親。虞靜瀾的手被緊緊拉著，心裡的怒火悄然被不甘取代，想氣憤大罵卻又啞然了，隻有乾澀著喉嚨，作蒼白的辯駁：“可我不喜歡他們。”
“殿下沒有接觸過，怎知不會喜歡呢？”許嬤嬤繼續與她講道理，柔聲道：“外麵幾位公子都是皇後親自挑選出來的，他們的家族都站在關家一邊，殿下不論選誰，婚後都不會受半點委屈，這樣的日子不好嗎？”
虞靜瀾沉默著，險些就要在動搖中被說服，在這個節骨眼上，她心中卻不知怎的竄起一陣叛逆的火，突然得讓她自己都緩不過神。在意識到自己在做什麼之前，她的手已經甩開了女官。
“我不想要這樣的日子！你回去告訴母後，我絕不會嫁給一個自己不喜歡的人，除非她逼我，綁住我的手腳，再堵上我的嘴！”
在宮人驚忙的挽留聲中，虞靜瀾提起裙擺跑了出去。直到花園完全消失在她視線裡，徹底甩開了後麵緊追的宮人，虞靜瀾才停下腳步。她急促地喘著氣，委屈和無助的情緒霎時達到了頂峰。
嬤嬤說，嫁給那些人不會委屈，可怎樣才算委屈？皮肉之苦是委屈，忍饑挨餓是委屈，整日對著一個不喜歡的人，過著一眼看到頭的日子，一睜眼就要處心積慮地與人勾心鬥角，這些就不委屈嗎？難道隻要日積月累朝夕相對，就能對一個完全不感興趣的人生出男女之情嗎？
她的父皇和母後就是政治聯姻，現在呢，他們有誰是幸福的？父皇可愛著母後？
虞靜瀾又想起了那位已經與二皇兄定親的唐娘子。吳王府下聘的那天，唐娘子坐在房中，數不清的人來來往往道賀，滿臉笑容的諂媚模樣，仿佛她已經嫁入皇室，成了萬人之上的吳王妃。虞靜瀾當時也去了唐府，就是在這樣歡天喜地的氛圍裡，她離席更衣，卻看見了躲在走廊角落暗自抹淚的唐娘子，她未來的二皇嫂。
那時虞靜瀾就知道了，她明明是不願的，可她彆無選擇。
虞靜瀾一個人沿著外廊漫無目的地走，經過了許多宮殿，無意間一瞥，看見宮人抬著一架鸞轎徐徐行過，最後進了遠處的宮苑大門。
鸞轎僅皇家女眷可用，而這裡不是後妃的住所，除了她，能用的也就隻有那一人了。
虞靜瀾臉色微沉，看著鸞轎緩緩消失，心中忽然想到：如果虞靜央當初沒有去南江，是不是也要麵對今日她的窘境，被迫為了皇室或母家聯姻？
不會的。
虞靜瀾心知肚明，不無自嘲地想：不會的。因為傳聞中那位父皇的原配，薑夫人。
幾年前，她曾聽那些老嬤嬤說過，薑夫人逝去前放棄了有關自己的一切尊榮，甚至不要死後追封，隻用半生夫妻情分向父皇求了一個承諾——膝下一雙兒女將來嫁娶隨心，不必為政治委身一生。所以，父皇才會讓虞靜央和蕭紹青梅竹馬長大，任由他們兩個自由發展感情，就連和親也是因為虞靜央主動求去。要是沒有下毒的事，她擁有的會是極其順遂又幸福的一生。
可是……她虞靜瀾又做錯了什麼？
憑什麼虞靜央是殺人凶手，如今卻安然無恙地回來了，而她五年前被毒藥奪去了半條命，最終還是要身不由己，淪為政治的犧牲品？
虞靜瀾的心思被這一思路帶著走，放任嫉妒的火燎原，幾乎將她的心燒成了灰。
……
圍場上，第二輪圍獵已經結束，毫不意外是蕭紹拔得了頭籌，帶回來的獵物尤其多。他的戰績好，連帶著同隊的人也臉上有光，得到了虞帝離開前設置好的賞賜。沈公子等人很是高興，順勢想拉著蕭紹去席案上喝酒，但蕭紹的興致本就不高，另外始終想著要與沈家避嫌，於是拒絕得很乾脆。