趙明棠接過那手串，細細地查看起來：“的確是知府大人的物件。”
“有知府大人的信物，大家自當可以放心了。”她幾句話就將眾人最關心的問題講清楚，隨後便獨自坐在一旁品起了熱茶來。
期間神情淡淡，甚至連個多餘的眼神都懶得分給台上那些躍躍欲試的人，似乎對於結果毫不在乎的樣子。
可能是因為並不是真的要收人進鳴箏閣，她這個鳴箏閣閣主自當也不會多放在心上。但無論如何，能得到知府大人的賞識並且留下來的話，也是祖墳冒青煙了。
幾乎是賀長情話音落下的一瞬間，人們便爭先恐後地撲到了掌櫃那裡。
“掌櫃掌櫃，我叫薑絲，報個名。”
那位薑絲最先上了台，他襻膊一綁，蘸了墨汁就要作畫。眾人隻看他眉宇之間皆是洋洋得意之色，又瞧他揮筆潑墨如有神助，儼然是大家風範。
想來此人是有點真才實學的，難道這才一開場，第一份殊榮就這麼快給了出去？人群中已經開始議論紛紛了。
“畫好了，諸位請看，如何啊？”薑絲的聲調高昂，顯然是對自己的畫作十分有信心。
於是眾人皆舉目看去，想要一睹畫作風采，但就是……
賀長情將唇湊在杯口的動作一頓，也跟著看了過去。墨綠色的身軀，尾羽拖地更又光華不減，她想那應該是孔雀無疑。隻是這畫功實在不敢恭維，莫說是有辱孔雀在文人眼中的高貴形象，便是普通家禽見了都恨不得撲棱翅膀上前戳破他的畫紙。
實在，不搭。賀長情忍著頭疼，隻故作不解：“恕我眼拙，你這是五彩的矮腳雞？”
台下眾人哄笑一團，指指點點地議論起來，竟是再無一人關心其上的怪鳥是何東西。
“是孔雀，孔雀啊！”薑絲自負才學，這還是他第一次當眾作畫，本以為會博得滿堂彩，卻沒想到淪落成了個笑柄。
他灰溜溜地趕緊下了台。
“我楊遠之，也勞煩掌櫃的給記個名字。”
“遠之？”聽到這個名字，正在埋頭狂奔的薑絲腳下猛地一頓，扭過頭去一看，還真是自己那位心口不一的友人，於是當即揶揄起來，“還真是你啊，你不是說不好不來了嗎？怎麼，這是後悔了？”
楊遠之最怕的就是撞見薑絲，結果好巧不巧，偏偏還在報名的時候被抓住了：“我，我隻是說不好，也沒說不來嘛。我回去仔細想過了，這對你我來說也的確是個機會。不試試，就太可惜了。”
像楊遠之這樣的不在少數，他們嘴上不願承認自己也有顆上進的心，但實際都鉚足了勁欲要在賀長情的麵前一展風采。
但是才學亦或是功夫，不僅需要天賦，更要日複一日的勤學苦練。即便是生來的鳳凰，想要遨遊四海，也絕不是憑著三天打魚兩天曬網就可成事的。
賀長情看了半日，實在人困眼乏，就在她昏昏欲睡，險些要從椅子上摔落下去的時候，一名小二湊了上前。
“賀閣主，趙明軒來了。”
好戲，終於要開場了。她擺這麼大的陣仗，不過就是為了等他：“我知道了，下去吧。”
賀長情從椅子上直起腰身，抬手整了整自己的發簪，落下時又順手帶到了耳畔。這是她和祝允定下的約定，隻要看到她用右手去撫摸耳廓，便意味著時機成熟。
“在下祝允，會些粗淺的拳腳功夫，今日舞劍……還望閣主，和各位不要嫌棄。”祝允本身就長得儀表堂堂，如今稍一打扮站在台上可謂是鶴立雞群，儼然就是個風流倜儻的少年俠客模樣。
“他人長得好好看啊，說起話來也那麼謙遜。”台下已有不少姑娘看癡了，甚至更有幾個直接放話說是要嫁給這位兒郎的。
姍姍來遲的趙明軒此刻擠在人群當中，聽了這話就不由地冷哼一聲，不滿地自言自語了起來：“中看不中用的小白臉，就算會武功也是花拳繡腿，抵得上我一個拳頭嗎？”
可這話，很快便讓趙明軒呆愣當場。不僅是他，望江樓裡的所有人一時都看呆了，小小青州城什麼時候出了這樣一個身手了得，神乎其神的高手？
但見祝允拔出劍柄，一道銀白色的弧光便自他淩厲的雙眸前迅疾閃過，劍鋒掃過之處，習習生風，似又帶著虎嘯龍吟。而後下腰，旋身，每一個動作都不失力量更又兼具美感。什麼是翩若驚鴻，矯若遊龍，今日算是見識到了。
收劍歸鞘，祝允也隻是氣息急了些，他朝著賀長情抱拳道：“閣主，不知我……”
賀長情麵帶笑容地朝著祝允的方向緩緩走來。
又是一模一樣的站位和處境，