每月二十兩……
程令雪眉間疏離如霜，心跳卻已因為這一句話亂了好幾跳。
她一年都攢不下二兩銀子。
隨後藍衣護衛告知她，公子身邊的護衛無論哪一等級，都會另外為其賜字，並讓她往後喚他亭鬆。
程令雪試探著問公子是哪家的公子，亭鬆卻隻說往後她自會知曉，她不想在此時過問太多，不過也能猜到必然是高門大族。大族等級森嚴，護衛也分三六九等，貼身護衛近乎左膀右臂，也算是心腹。本隻想先混個低等護衛，再一步步湊近，沒想到一下成了貼身護衛，倒省去許多麻煩。
可她不傻，一個貴公子輕易便讓個隻見過一麵的人當貼身護衛，與信任和賞識無關，不過是顧念救命之恩，或許也想借機敲打其餘護衛。
果真，遞給她韁繩時，亭鬆當著其餘人的麵一並囑咐。
“公子素日寬和，無甚顧忌，唯獨兩點你們需得切記——
“公子喜清靜，且不喜被騙。”
想到自己女扮男裝的事，程令雪心跳亂了一跳，但到了這份上她已騎虎難下：“多謝，我記住了。”
.
是夜，眾人抵達泠州。
公子共七名護衛，都是新近招攬的，因而貼身護衛目前隻有亭鬆。程令雪新來，對很多事還不熟悉，更不清楚公子性情喜好。亭鬆便讓她先回廂房安置，暫且熟悉幾日。
喚侍婢給程令雪拿了配劍和幾套衣裳，又囑咐幾句後，青年護衛高大身影消失在門後，墨靴穿過園子，穩重的步子在一水榭前停下。
“公子，人已經安置好了。”
“好。”
姬月恒沒回頭，清瘦的身子倚坐輪椅中，手裡把玩著一粒軟食。木架上有隻正梳理毛發的鸚鵡，青年長指輕彈，恰在鸚鵡張口那刹將食彈入鳥口。
不偏不倚，分毫不差。
亭鬆見此，內疚道：“屬下追刺客晚歸讓公子受驚。新護衛年少氣躁，可需再調來幾個老練的貼身護衛？”
“不是才多了一個麼。”
話雖如此，可亭鬆心裡清楚，那少年雖救了公子，但也來得太巧，或許與女刺客有些關聯。公子輕易讓那少年成為貼身護衛，報恩不假，其實更是引蛇入洞，怎能真的委以重任？
他遲疑之時，姬月恒長指輕點幾下，冷不丁說了一句話。
“竹雪。”
亭鬆早已習慣他東一句西一句的說話風格，隻思忖一瞬，話便接得如行雲流水：“孤傲如竹，清冷似雪。此名妙哉！屬下稍後便告知他！”
姬月恒徐徐收回手，侍婢極有眼力見地端來淨手金盆和乾帕。清水洗濯過，長指又是纖塵不染。
沉默須臾，他輕抬左手，廣袖稍落，露出的腕子冷白無暇。
指尖緩緩劃過腕部，他輕歎道：“莫非，真是死了麼。”
亭鬆品咂著公子話裡的遺憾：“養蠱人信中說了此蠱對中母蠱者無害，公子何苦憂心無關之人？”
“憂心麼？”
本冷淡的一句，從姬月恒舌尖輾轉過，更添了些微怪異的譏誚。
“你說，會是他麼？”
他？
饒是亭鬆也有猜不著時，見公子正看著竹枝，才明了：“原來您讓那少年當貼身護衛不是因為懷疑他與刺客有關，是疑心他中了子蠱？”
“竹雪。”
公子輕描淡寫地提醒。
“對，竹雪，這是個好名……”亭鬆想了想，“按養蠱人所說，若蠱蘇醒，中子蠱者心口會有痕跡，而中母蠱著腕上會有痕跡。若無，兩個蠱中至少有一個不曾蘇醒，或是中子蠱者已死。
“昨夜赤箭尋到那女刺客屍身時，屬下檢視過，她心口有道傷，因而無法確定。至於那少——竹雪，屬下讓赤箭打聽過，他是後麵那夥馬隊的人，見那婦人哭得可憐才停下救人，也因此才丟了馬隊護衛的生計。”
姬月恒聽罷，惋惜道：“都不是的話，那些山賊便死得可惜。”
這歎息讓亭鬆心中的疑惑釀成個離譜的猜測：“莫非他們失手，不是因為女刺客調虎離山，而是公子您以身為餌想引來中蠱人？！”
公子輕飄飄地否認了。
“不幸罷了，我素來很惜命。”
亭鬆半信半疑。
青年眼波溫靜若水，望了園中的瘦竹一眼，隨後轉動輪椅往水榭內去，話音平靜溫和，卻也殘忍：“若不是他，也太可惜些。若是——
“也很可惜。”
滿無所謂甚至興致頗濃的態度讓亭鬆都不由為那中蠱之人憂心。
公子自幼