觀亭月將爛木頭和舊衣服收撿好，澆上牢門外看守肘邊的燈油做了個簡易的火把。
“下麵的彎彎繞還有很多，跟緊我，當心不要走散了。”
入口連著一段石階，等眾人全部進去後，她才把石板又原封不動地扣了回來。
離換班尚有幾炷香的時間，就算途中被人察覺，想必也沒那麼容易發現他們處在山腹內，把握好這個間隙已經足夠了。
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階梯並不長，縱不超過三丈，走到底，前麵是黝黑的甬道，四周狹窄。
一下來，隔壁的聲響就聽不太清了，隻依稀有幾個人在咋呼：“裡頭好潮濕啊……哇，地上生著苔蘚呢，大家當心點。”
夏初多雨，八成是漏水。
觀亭月舉著火把在前麵帶路，抬手撫著牆壁上的裂紋。
畢竟年深日久，而這處秘境也不知塵封了多少歲月……
女人們互相攙扶著，亦步亦趨。江流花了好些功夫才把死拽住自己衣袖的幾個小丫頭甩開，跑上幾步和觀亭月並肩而行。
“姐，那些山匪究竟是什麼來頭？”她瞥了眼背後，用剛好僅夠兩個人聽見的聲音問，“我怎麼覺著你帶大家走密道這決定，做得好像挺急迫的樣子……”
幽深的地底下，腳步仿佛響在四麵八方，窸窣得幾乎有些靜謐。
觀亭月不露聲色地往前走著，“這些人，恐怕不是山匪。”
“不是山匪？”她輕輕驚訝，“那是什麼？”
“我暫時也沒弄明白。”觀亭月搖了搖頭，“不過……可以肯定的是，此地不宜久留，越快離開越好。”
江流從中聽出一絲異樣，“你在山洞外，是不是發現了什麼？”
她步子稍有一頓，然後不甚明顯地加快些許，與女人們拉出了三尺距離，空著的那隻手才朝旁攤開來。
“你看這個。”
借著閃爍不定的光，江流瞧見一小串銅質的鈴鐺。
“這東西……”她恍惚覺得眼熟，片刻後才猛然回想起，是傍晚釋放出獄的那張姓姑娘發髻上的飾品，這玩意兒還差點扇到她！
觀亭月：“我在是探查穀地時撿到的，因為不小心踢了一腳，險些被守衛察覺。”
江流若有所思地點點頭，隨即又不解：“若是無意間落下了，也不奇怪吧。”
“掉東西是不奇怪，可奇怪的是，我撿到它的地方是山穀東北。”她眉目隱約顯出幾分冷凝，“而出口應該在正南。”
這是截然相反的兩個方向，山賊帶他們出穀，為什麼會往東北走？東北那一片山壁全是舊牢房，此外便是一些用途不明的山洞。
莫非臨行前匪首還要向他們交代什麼嗎？就算是這樣，鈴鐺此物落地有聲，難道還不能撿起來？
是真的沒留意，還是……根本沒辦法去撿？
觀亭月：“你曾說，每隔兩三日便有人質交上贖金恢複自由。”
江流：“是啊。”
“但其實你們隻是看見這些人被帶出了牢門，而他們是否真的平安離開山穀，除了山賊，沒人知道，對吧？”
火把的光映在觀亭月星眸間，照得她半張臉明滅不定，江流忽然發覺背脊毛毛的：“不是送出穀，那他們……最後都去了哪裡？”
正在此時周遭突然開闊，像是進入一處寬敞的石室，逼仄的壓迫感登時一掃而空，甚至還能感覺到新鮮的氣流——
四下裡陰暗極了。
火光將人影高低錯落地糊在石壁上，這其中似乎還擺著彆的什麼東西，微光掃過，流出或漆黑厚實，或張牙舞爪的輪廓。
“這兒究竟是什麼地方？”男人們開始小聲猜疑。
“不知道啊……”
女眷們皆不敢細看，連呼吸也是屏著的，倒是隔壁議論頻出。
“破箱子……斷刀……這是什麼？護心鏡嗎？”
火把往旁邊一掃，能瞧見牆根下立著數不清的武器架——可惜兵器大多殘缺，打開的空箱堆在角落，汙濁的布料和生鏽的鐵器滿地都是，走兩步就絆腳。
“好像全是舊軍備和殘次品，怎麼會放在這裡……”
那紈絝公子戰戰兢兢地跟了一路，聞言又忍不住唱衰：“依我看咱們不如回去吧，底下古怪得很，也不曉得是做什麼用的，瞧著就可疑，牢裡頭至少還安全呢……”
可惜大家正一門心思撲在四周陳列的破軍械上，無人搭理他，落得好不寂寞。
淩亂的舊兵刃蒙塵多年，空氣裡都飄著一股冷鐵的味道，觀亭月卻似乎視若無睹，一路目不斜視。
然而正當她行將穿過一片廢墟時，身形驀地停住，有意識地收回了踏出去的那隻腳。
火焰隨著行動帶起的風倏忽搖曳了一下，觀亭月眼瞼微垂，看見積著泥土的地麵露出一截暗紅的顏色。
那原本大概是明亮的赤紅，不過在難見天日的地底被熬成了黯淡的絳紫。
對麵男人的聲音在此刻乍然橫刺過來：“這有麵旗幟！”
商戶打扮的青年蹲在地上，拎起一塊比自己臉還臟的破布，招手示意眾人，“你們來瞧這上頭寫的字——”
那旌旗正麵雖已汙濁，但依稀可辨得一點字跡，有人很快認出來：“是個‘奕’字。”
“奕？奕……大奕……”旁人喃喃沉吟，繼而驚疑不定的環顧周圍，“莫非是前朝的軍旗？”
為他此話所影響，滿室的村民都不自覺地打量起這片四方的境地。
大奕滅亡在五年之前，高陽皇室統治了整個王朝三百餘載，因此多數人對這個舊時代還不算陌生。
“我聽老一輩人講，早些年西南匪禍猖獗，流寇泛濫，故而大奕朝曾派重兵來此地鎮壓，也駐紮過一段時日……難怪會留下這樣多的殘兵破刃。”
男人們對此說法深以為然，忽又聽人問道：“不知會是前朝的哪一支軍隊？”