雲箏在京城客棧思慮了兩日，最後決定還是下江南，前往蘇州。
一來，蘇州是她出生之地，她這一輩子最快樂無憂的時光大抵就在那。
二來，蘇州遠離京城千裡之遙，繡藝發達，魚米之鄉，民豐物饒，故有一朝入姑蘇，滿眼是神塌的美譽。
既然決定開啟新的生活，自然躲得遠遠的，與京城的一切徹底斷絕。
打定主意後，雲箏很快就清算好身上全部積蓄，打算走水路下江南。
船運其一是可以最快抵達姑蘇，其二是驛車需要太多的銀子，走水路通貨的船舶，隻要待在貨艙內，能省些銀子，而且路過水驛的話也不會被查身份。
她這幾日在附近來回踱轉，已經打聽到了這幾日會有彆處運貨的船舶，剛好要下江南。
那個航運老板是個好人，她打聽一二後，便親自找上門去。
運送貨物的船隻密密麻麻地停靠在繁忙的碼頭，猶如一片巨大的水上集市。幾名身材魁梧的男子正在忙碌地搬運著貨物，他們的身影在陽光下顯得異常強壯有力。
雲箏扮上男裝後，環顧一圈，走向了正在指揮幾個漢子抬運貨物的男人。
男人身穿粗衣，一小撮胡子濃密且茂盛長在人中的位置，他抽著煙杆，注意到走來的雲箏。
雲箏上前，笑著說：“這位大哥，我想搭你的船下江南成嗎？我就待在貨艙裡，保證不會亂跑！”
男人斜睨了雲箏兩眼，隨後：“想要搭船的人可不止你一個。”
雲箏聞言，立刻會意，趕緊掏出十兩銀子遞給了男人說：“這些夠不夠？”
男人看到這些錢，明顯不耐煩：“不夠。”
雲箏咬唇，有些為難：“大哥，我一個人挺可憐的，您就給我一個機會成不？”
男人瞥了一眼雲箏，抽了一口濃煙：“這幾天，想從我這兒搭船的人起碼有十來個了，我這兒可不是收容所，平白做善事不求回報？”
“現在什麼世道，想要我辦事您就得給足夠的錢……”
男人故意做出眼神暗示。
雲箏抿緊了唇，眉頭微蹙：“大哥，你們這一路走貨不容易，不如我給您搬貨，實在不濟，至少我可以為大家準備一頓熱飯，也算是略儘綿薄之力？”
男人麵露難色，似乎有些猶豫。
雲箏見狀，繼續道：“我一定不會給您添麻煩的，等到了姑蘇，我就下船。”
“好吧，既然如此，你明日早些來，我們明日就要走貨了。”
雲箏聞言，心中終於鬆了一口氣，連忙朝那男人作揖道謝。
--
次日，天邊剛剛泛起一抹淡淡的魚肚白，朦朧的曙光仿佛給這混沌的世界披上了一層輕紗。
雲箏進入了貨艙內，航運老板把她安排在堆積貨物的地方，這個地方陰暗潮濕，空氣中彌漫著潮濕與黴味，混合著海水特有的鹹腥。與她一同待在這裡的，還有幾個和她一樣身份不明的人。
他們中有男有女，都聚集在一起，或躺或坐，占據了甲板上各個角落。雲箏走進來時，幾乎找不到一個可以落腳的地方。
她掃了一圈後，發現角落處有個空地。
雲箏走到那個角落，席地而坐，背靠著堅硬的貨物堆，雙腿蜷縮在胸前。她抱著自己，心中不禁忐忑起來。
雖然她特意扮作了男裝，以避免被那些心懷不軌的人欺負，但在這陌生的環境中，她依然感到一種難以言喻的不安。
她縮了縮身體，在心裡麵給自己鼓了鼓勁兒。
很快就到姑蘇了。
等到了一個新地方，就再無人知曉她的妾侍身份，她也能重新開始了。
雲箏在內心盤算著未來，嘴角也不禁上揚。
半夜，夜色如墨，籠罩江麵。