馬車有條不紊地行駛在路上，祁知年暫且與薑七娘同一輛馬車，小武在外趕車，黃連在後頭那輛，他自己趕車。
到了夜裡，若是找不到投宿的地方，祁知年便會去後頭那輛馬車，與黃連、小武擠一擠。
薑七娘還是柔柔弱弱的，她雖已是極力克服自身的懦弱與膽怯，常年養成的習慣卻也不是朝夕就能更改，先前因為祁淮在，她沒有敢下馬車，否則她也定會當麵再向長公主賠罪與辭彆。
大家都知道她的想法，誰也不會怪她沒有下車這件事。
此時夕陽已落，他們已經離開京都的邊界，據黃連說，再行十來裡路便是個小鎮，因為常有趕路者經過，鎮上倒是有好幾個客棧，都很整潔乾淨，赧訃他們晚上便打算歇在客棧裡。
左右再有半個時辰就能到，小武趕車也是不慌不忙。
離開京都後，薑七娘便覺得心裡舒服很多。
薑七娘生下來沒幾年，生母便已過世，她生母是清寧侯三十多歲時候納的妾侍，原也是個舉人的女兒，雖不能跟高門大戶比，卻也是清清白白的好人家，在他們江南平江府老家的鎮上，人們但凡提到都要讚聲好的。
她爹學問很不錯，苦讀多年後，於薑七娘生母十五歲時，抱著必中的心願，變賣家產，攜妻女一同進京趕考，若真能順利考中，於她生母而言，又是另一種人生。
無奈路上遭遇山賊，父母雙亡，她生母因為生得好，被當作奇貨可居，山賊留下打算賣給京中貴人，好能賣個好價錢。
她生母也是個有急智的，先是裝弱，直到那些山賊放鬆警惕，夜裡便偷偷跑了，山賊們豈能容她逃跑？立即便去追，隻是先前每回山賊們烤些肉、餅子，做個湯時，都打發她去，她看似溫順，實際每天都將用來做飯的鹽巴與胡椒麵留下一點，就藏在肚兜的小內袋中。
好在那些人指望靠她賣高價，再垂涎，也不敢碰她，無人發現。
那些人將要捉到她時，她一把胡椒麵就撒了出去，誰也沒想到她還能有這手。
艱難歸艱難，她終於是逃脫魔爪。
好在已是離京都很近，她進京便去報官，發誓要為父母報仇，之後她就遇到恰好在衙門裡的清寧侯，被一眼看中。
經曆種種，胳膊到底擰不過大腿，仇是報了，她也被清寧侯帶回府中做了小妾。
她自小就跟著父親讀書，詩書都是張口即來，一口吳儂軟語，長得就好似那江南煙雨，再想老實低調，也受儘清寧侯的寵愛，她活著的那幾年，把清寧侯是迷得東南西北已然全都找不得。
可想而知她是多少人的眼中釘。
尤其她生下薑七娘後，寵愛竟然還能更甚，主母與其他妾侍豈能忍？
她是活活被後宅女子陷害而死，隻可惜人死如燈滅，往日再美好，死了也就是沒了，清寧侯也頂多傷感幾個月，轉眼還有更年輕漂亮的女子，那個從前也寵愛過的女兒更是拋到腦後。
薑七娘便是在這樣的環境中長大的，她長得和她娘像，更遭人恨。
自小被嫡母欺負，被其他姨娘欺負，被嫡姐、庶姐欺負，有時候就連府裡下人都能欺負她。
從前的日子就好像是噩夢，生活在英國公府的十六年，雖是好上許多，卻也沒有哪天不是活在被發現真相的恐懼中。
如今終於能離開這個地方，那座沉沉壓在心上的山，終是消失。
她深吸一口氣，卻見祁知年呆呆地看著窗外，她也才想起，祁知年已經這般坐著半個時辰不動了。
她心中很不好受。
她知道，祁知年其實不想離開，過去的十六年，祁知年每天都過得單純快樂，如果不是因為她，祁知年不會被趕出來。
又或者說，若不是她無能，當初沒有做錯那麼多事，也不會有如今諸多煩惱。
而她生下他，卻不能給他穩定的生活，如今還要使得他離開出生長大的故土。
她好像做的每一件事都是錯的，她也不知這次自己堅持離開京都去江南，又到底是對還是錯？
“年兒。”她開口，輕聲叫祁知年的名字。
祁知年沒能立即回神，薑七娘將手掌覆在他的肩膀，祁知年才回頭：“娘？怎麼了？要喝水？”
他說著便要倒水，薑七娘按住他的手：“娘不渴，娘是看你沒有精神。”
祁知年怕她擔心，立即笑道：“恐怕是因為夜裡沒睡，我沒事的，娘，晚上早些睡便是。”
“昨夜，國公爺，帶你去哪裡了？”
“……”祁知年低頭沉默。
薑七娘舍不得他為難，趕緊道：“不想說不說便是。”
祁知年搖頭，拿出那個荷包給薑七娘看：“他帶我去了雲山寺，請方丈開光這枚玉觀音。”
一旁的範嬤嬤見了忙道：“這與您那自小戴到大的玉觀音一個樣兒！品相比那還好！看來從前那塊兒也確實是國公爺給的！”她當著薑七娘的麵又不太敢提祁淮，畢竟有些尷尬，卻又忍不住，到底是低聲道，“國公爺對我們小郎君，確實是沒話說……”
薑七娘那柳枝一般纖細美好的眉毛便漸漸蹙起來，她的雙手開始不安地絞動。
祁知年以為她是害怕祁淮，將玉觀音又收回去，剛想說話打個岔。
薑七娘小聲道：“年兒，要不，我們還回去……”
祁知年愣了愣，說道：“娘，你這是說什麼呢，我們一起去江南啊，你不是說想去外祖母老家的那個小鎮看看嗎？或許，我們可以直接住在那裡呢！我們買塊地，在小鎮上臨河的地方蓋個小院兒！”
薑七娘心中的話轉了千百回，低聲道：“你這樣有才華，若是去了江南，便要一輩子埋沒。我催著你離開，是，是怕國公爺那裡不爽快，怕我連累你，可我沒想到他待你竟是如此的好，我，我——”
“娘，我們已經到這裡啦，回去的話就彆說了。有什麼埋沒不埋沒的，人人都有各自的活法，我喜歡現在的生活。”
“年兒——”
這時，小武在外敲了敲車門，歡歡喜喜地說：“快看！外頭有片桃林呢！”
祁知年迅速岔開這個話題，推開窗戶，笑道：“娘，我們看看外麵的桃林。”
不等薑七娘再說話，祁知年已經湊到窗邊往外看去，原本不過是為了躲開娘親的話，哪料他看了窗外的景色，確實被驚豔。
他們正向著東方行駛，夕陽將落未落，餘暉好似薄薄的一層金紗，飄入這片桃林。
他們的馬車正好自桃林經過，祁知年趴在窗邊，便有那鑲了金邊的粉嫩花瓣擦過他的臉頰，微涼，卻又軟嫩可愛，枝頭不時有花朵被風吹落，祁知年的發間也落了幾枚，春風迎麵而來，祁知年不覺閉上眼，靜靜感受這份春天。
時光頃刻間便慢了下來，祁知年雙臂交疊，臉頰貼在手背上，眼睛微睜，望著桃林裡在金光下飛舞的粉色花瓣。
薑七娘與範嬤嬤越過祁知年的頭頂，看到窗外的風景，同樣沒有言語。
她們生平都沒有出過遠門，沒成想，這才剛出京，就能見到如此曼妙的景致。
時光靜止，風景成畫，他們也早已落入這幅畫中。
周遭靜謐，風的聲音便格外清晰，春風微涼，卻又是綿綿的，像是一個溫柔的結界，包裹著他們。
因此當風聲忽然變大、變急，結界更似是被什麼用力撞開一般，風被擊碎，碎片迎麵而來，他們都不覺打了個寒顫，驀地就覺得好冷。
而窗外，確實有道黑色影子在飛速地一閃而過，速度太快，快到桃花從枝頭落下，尚未來得及落到地麵，就已被那陣突如其來的風給帶走。
祁知年他們全都傻了眼，薑七娘與範嬤嬤更是互相對視，甚至懷疑自己是看錯了。
也是這時，“嘭——”，馬車猛然停下，祁知年直接往前撲過去，他“咚”地一頭撞在車壁上，顧不得去揉上一揉，趕緊先回頭去看薑七娘。
好在薑七娘一直半躺在榻上，方才範嬤嬤又及時按住她，她沒跌下來。
祁知年吐出口氣，立即推門想看看到底是怎麼回事，小武已經氣得大喊道：“什麼人啊！哪有你這樣的！你是誰！你——”
祁知年也有些生氣，推開門後，恰好看到有匹黑馬急急攔在他們車前，馬的韁繩被人緊緊扯住，黑馬昂起腦袋嘶鳴幾聲，前腿更是跟著抬起直蹬，卻又硬生生地被扯得轉過身，馬上之人回首，身上的披風被風卷起，許多桃花瓣卷在其中，又紛紛落在他的發間、肩膀，甚至是馬背與地上。
他的雙眼直直朝著祁知年望來。
祁知年的手扶門框，呆愣在門邊，不可置信地看著對方。
黑馬嘶鳴後，前蹄終於落下，祁淮翻身就從馬上下來，幾步走到馬車旁，頂著小武既是驚嚇又是佩服的眼神，抱起祁知年就走，轉身就進了路邊的桃林。
兩人的身影沒入桃林不見後，小武才急急反應過來。
薑七娘更是差點沒暈過去，拉住範嬤嬤的手問：“方才那，那可是國公爺？！我十多年不曾見過，可是我看錯了？”
“確實是國公爺！”
薑七娘手直抖：“這，這是怎麼一回事！可是我們年兒哪裡做得不對？怎會這樣！”