再過半個月，唐逍就想閉關都不能了。
一個陽光明媚的早晨，雖是中秋，丹桂相近，深山中卻還沒有絲毫寒意。小鳥站在枝頭，品嘗著葉片上的露珠，沐浴著丹桂的濃香，梳理著柔順的羽毛，一高興，啾啾地唱了起來。
有人在輕輕敲著緊閉的房門：“唐公子，比試就要開始了，您該下去了！”
唐逍用手抹著臉，打開了修煉室的門，問道：“怎麼，時間就到了嗎？”
申屠蘭微微躬下身，領口有點開，鼓鼓囊囊的：“今日巳正，比試就開始了。方柔姑娘已經出關了，您要不要先去她那兒看看，然後一起下去？”
大概整個太室家族都知道，他和方柔是一對相親相愛的眷侶了吧？
唐逍擺擺手：“先洗漱再過去吧，免得她看到我這樣子，就該笑話了！”
兩個女孩抿嘴而笑，洛菊就轉身去打水了，申屠蘭則在幫著唐逍換衣服。不過唐逍不習慣有人服侍，他動作很快，三下五除二就換好了。申屠蘭卻沒有離開，一邊幫他整理領口，一邊用隻有他能聽見的聲音道：“月氏姑娘叫奴婢告訴您，一定要參加九裡大會！”
唐逍詫異地看了她一眼，月氏芸怎麼會叫她帶這麼一句話？他答應了禹興之後，參加烅斷溫泉、苦修一個月，今天還要參加初選，不就是為了參加九裡大會嗎？
難道，這句話有彆的含義？
但申屠蘭隻說了這麼一句，也不管他丈二和尚摸不著頭腦，便退了開去。
唐逍把疑惑壓在心底，洗漱過後，便來到方柔的山洞，禹興也在這兒。
“怎麼樣，苦修一個多月，應該收獲不小吧？”
唐逍躬身行了個禮：“多謝禹前輩，晚輩得到烅斷溫泉的相助，進展極快，離嬰境中期也隻有一步之遙了；劍道領悟上也大有進展，晚輩感覺，從來沒有像今天這麼強大過！”
方柔拉著他左臂，嬌笑道：“你還沒到嬰境中期嗎，我都已經突破了呢！唐逍哥，我終於超過你了，快誇誇我，我是不是很厲害？”
唐逍摸摸她的秀發，寵溺地道：“那當然，我們家柔兒是最厲害的了！”
方柔笑得有點甜，又有點羞澀。
禹興笑道：“柔兒，你可不要自滿，唐公子的實力可不比你弱。他完全可以現在就突破到嬰境中期的，但他強壓著不突破，就是為了讓基礎更牢固，不貪不躁，前途可期啊！”
唐逍心中一凜，這位禹前輩不愧是地境強者，一眼就看出他壓製了修為。
方柔皺著鼻子笑道：“是，唐公子，你最厲害了！”
唐逍搔搔後腦勺，有些不好意思地笑了：“禹前輩，您就彆叫我公子了，叫我小逍吧！”
禹興大喜：“可以麼？那我就不客氣了。按柔兒來說，倒也的確該這麼叫。”
幾人說笑了幾句，一齊來到家族中。
太室家族居住在太室山中一處山坳裡，這山坳三麵環山，隻有正南一個出口。山坳裡是連綿起伏的房屋，占地足有萬頃，居住著太室家族數萬族人，還設置了十幾個演武場。
其中最大的一個演武場設在“太室宮”正大門後麵，方圓足有百丈。
此時這演武場上已經搭好了一個擂台，足有三丈高、十丈寬闊，是由一塊堅硬的玄燁石整體雕刻而成的，重量足有數十萬斤，也不知道是哪位天境大能施展大法力製成的。
擂台邊緣擺了一排桌子，鋪著天絲蜀錦桌布；擂台四周都是看台，足以容納數萬人觀看。
幾乎所有的族人，都已坐到了看台上，從擂台腳下看過去，密密麻麻的全是人頭。
唐逍、方柔都跟在禹興身邊，坐在南邊第一排看台上。這一排坐著的都是即將參加初選的弟子和他們的長輩，申屠琅、月氏芸、申屠子虛等人都在其中。
看台正中的七個座位空著，本應坐在這兒的七個人，此時都坐在擂台上的桌子旁。
方柔在和禹興說著什麼，唐逍在閉著眼睛曬太陽。
耳邊卻突然傳來了月氏芸的聲音：“唐公子你看，我們族長都出來了！”
唐逍驚訝地回頭，便見原本坐在他身邊那個名叫“黃玦”的附屬家族弟子不知跑哪兒去了，月氏芸正坐在他身旁，滿臉笑容，指著台上的七位老者為他介紹。
“那位就是族長了；他左邊是太上長老，右邊是首席貴賓，泰嶽家族的族長，太公大人！”
唐逍又往身後看了看，正見到申屠蘭和洛菊朝他笑，內心不由得一動。這月氏芸修為不算太高，地位卻似不低，竟能把兩個丫鬟都帶到這麼近的地方來；而她似乎又對唐逍特彆好，這就讓他不得不思考，到底是什麼原因，對他是利是弊了。
難道太室家族想使美人計，離間他和方柔的感情？還是月氏芸自己想插足？
他內心不停轉著念頭，臉上卻半點也沒有表現過來，很有禮貌地朝月氏芸笑了笑，便轉過頭，默默地看了一會兒方柔，又望向擂台上。
方柔一直在和禹興說話，像沒有注意他，一點反應也沒有。
月氏芸不滿地嘟了嘟小嘴，卻不知想到什麼，又翹起嘴角笑了笑。
此時擂台上已經是第三個人在講話了。剛才族長致了辭，作為首席貴賓的泰嶽家族族長道了賀，又安排了一個弟子
作為代表發了言。大家都講得很簡潔，但說話的人越多，時間就耽擱得長了，看台上已經有人不耐煩，竊竊私語中，似有不滿情緒在積攢。
幸好弟子代表很快就講完了，太上長老站起來，道出了大家企盼已久的那句話：“本次比試，乃是九裡大會的初選，希望參加者務需重視，拿出你們的真本事，讓大家看看家族精心培養的結果。現在本座宣布，九裡初試開始，請大長老介紹規則！”
家族長老院一共有二十多名長老，太上長老雖是長老院之主，卻並不管理庶務，基本上的時間都在修煉之中，真正管事的是大長老。這是一位六七十歲的老婦人，拄著一根比她還高的龍頭拐杖，滿頭白發，皮膚卻像嬰兒般細嫩，身段也還保持著半老徐娘般的風韻。
她站在擂台邊，大聲宣讀了十二條規則，和入選九裡大會的人，所能得到的獎勵。
規則很簡單，通過烅斷溫泉考驗的人，修為達到地境的，全部無條件入選名單，這樣十三個名額就去了十個；剩下的三個名額，就由剩下的三十人來競爭。
而競爭的方式也不複雜，三十人全部站到擂台上，當號令發出之後，就可以互相攻擊，把彆人趕下台去。等台上隻剩下三個人時，最後的三個名額就決出來了。
聽到這樣的規則，唐逍忍不住皺起了眉頭。
他明明記得，順利通過烅斷溫泉考驗的，應該不止十個人，怎麼現在卻說隻有十個呢？
剛好空出三個名額，又是這樣的規則，他不得不懷疑，這是故意安排好的。
而等站上擂台的時候，他就幾乎肯定了自己的判斷。
三十個人，三三兩兩組好了隊；大長老一聲令下，頓時滿擂台都是刀光劍影！